-3-

Утром, как только рассвело, Гвоздь потихоньку собрался, стараясь не разбудить хозяев, и отправился в путь. В голове, после вчерашнего, слегка шумело, но глотнуть из фляги, в которую Иваныч налил ему первачка, он не решился, чтобы не расслабляться, ибо расслабишься в Зоне и тебе сразу придет всем известный зверь «писец».
Проходя мимо поста свободовцев, заглянул к Кэпу. Выкурив с ним по сигаретке и поболтав «за жизнь», отправился дальше.
Радар встретил его необычной тишиной. До самых цехов Дуги прошел без всяких происшествий и даже подобрал парочку артов. Взяв «Сайгу» наизготовку, вошел через разлом в заборе внутрь. Тщательно прислушиваясь к своим ощущениям, шаг за шагом продвигался к внутреннему дворику. Странно, но никаких зовов или ещё чего он не ощущал. Пройдя во дворик, он сразу увидел ту кучу мусора, которую описывал ему Иваныч, и замер на месте пораженный открывшейся ему картиной.
Вокруг вповалку лежали трупы мутантов и наемников. Подойдя поближе и рассмотрев все внимательнее, он понял, что же здесь произошло. По всей видимости, наемники, придя сюда, перестреляли всех мутантов, чтобы беспрепятственно забрать заветный чемоданчик. Откуда им стало известно о месте его хранения, неизвестно, но факт налицо. А потом кто-то хладнокровно их всех перестрелял и, забрав кейс, ушел, не оставив после себя никаких следов. Всё, тупик.

*****

Шарки приготовился к стрельбе. Наконец-то все сложилось самым лучшим образом. Никого вокруг и жертва, ничего не подозревая, представляет из себя прекрасную мишень. Один выстрел, кругленькая сумма упадет на счет и можно будет уехать отсюда к чертовой матери, подальше от аномалий, радиации, мутантов и всех этих сталкеров, диггеров, наемников и торговцев, которые за копейку готовы перегрызть друг другу горло.
Поймав в перекрестье оптического прицела голову, бродящего и что-то выискивающего среди трупов, Гвоздя, задержав дыхание, плавно спустил курок.

*****
Гвоздь вдруг заметил среди наваленных вповалку тел какой-то отблеск и резко наклонился, чтобы поднять. В этот самый момент раздался выстрел и пуля, отрикошетив от железного бока мусорного контейнера, с противным визгом улетела куда-то вглубь двора. Ни разу ни задумавшись, он рыбкой метнулся за контейнер и залег там, не решаясь высунуться и периодически вздрагивая, когда в железный бок мусорки влетали пули, которые посылал одну за другой, раздасованный промахом, невидимый стрелок. Затравленно оглядевшись, он сидел, вжавшись спиной в ржавый бок, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, которая усугублялась ещё тем, что противник в любой момент мог переместиться на более удобную позицию и тогда ему точно придет «страшный зверь писец».
Тут голову его, как и водится в критические моменты, посетила идея, которая при должном исполнении и, разумеется, некоей толике везения, могла сработать.
Подтянув к себе труп ближайшего снорка с пробитой метким выстрелом головой, он , почти задыхаясь от невыносимого запаха, который исходил от мутанта, лег на спину и, подтянув ноги к груди, взвалил на них тело и, на счет «три», вытолкнул его из-за своего временного убежища, одновременно перекатываясь через голову на другую сторону.
Стрелок клюнул на приманку и бедолага снорк получил ещё парочку пуль, пока находился в полете, что дало Гвоздю время юркнуть за угол цеха. Здесь уже можно было немного перевести дух.
Вариантов дальнейших действий было не так уж и много : либо перемахнуть через забор, окружающий цеха, и махнуть куда глаза глядят, но только подальше отсюда, либо, обогнув здания, попытаться дать противнику бой, но уже на своих условиях, а там уже как карта ляжет. Но, как водится, в дело вмешался случай.
Гвоздь, уже склонившись ко второму варианту, только приготовился к марш-броску, как вдруг заметил, что выстрелы стихли, что было «не есть хорошо». Он быстро выглянул из-за угла и нырнул обратно, но никаких ответных действий со стороны противника не последовало. Уже собираясь, по тихой грусти, отступать, а там, глядишь, как-нибудь Зона сведет, он услышал в тишине знакомый голос, который звонко резонировал, отражаясь от стен цехов.
- Эй, герой, вылазь давай, схороняка!
Гвоздь не веря своим ушам, высунулся из-за угла здания и радостно заорал:
-Танюшка, ты ли это?!
-А кто ещё? Выходи, давай, не бойся!- и добавила, вздохнув,- Ох уж эти мужики! И что бы вы без нас делали?
-Пропали бы, Танюш, как есть, пропали бы!- притворно сокрушался Гвоздь, с лица которого не сходила счастливая улыбка, пока он поднимался по уклону к основанию моста, под которым в свое время была железнодорожная разминовка, и где сейчас стояла сталкерша.- Ты как здесь?
Таня хитро прищурилась:
-А ты как думаешь? Вы же вчера с дядь Сашей такую конспирацию развели, что мне прям таки интересно стало, а что же такое они задумали? Ну а потом, когда ты втихаря куда-то намылился, ни свет, ни заря, то совсем невмоготу стало. Вот и пошла за тобой потихоньку. Пришла и вижу, что тут прессуют тебя не по-детски. Ну а дальше дело техники: подкралась незаметно, да и успокоила прикладом, чтобы знал, как наших обижать.- она махнула головой в сторону валявшегося без движения стрелка,- Ручки шаловливые ремешком связала, чтоб не баловал, и жду твоего подробного рассказа.
Гвоздь наконец поднялся, чмокнул её в подставленную щёку и спросил, оглядевшись:
-А Иваныч где?
-Где-где? Спит, наверно, без задних ног, после вашего вчерашнего возлияния…
-И неча тут на меня напраслину возводить!- с другой стороны моста показался Иваныч, собственной персоной, который шел не торопясь, пожевывая сорванную травинку.
-Эй, братка, а ты как здесь?- Гвоздь не мог скрыть своей радости.
-Так же как и вы, ножками. Вы-то как рванули оба, так и я решил, что негоже мне сиднем сидеть.- он огляделся вокруг и добавил,- Дааа, дела! Это что ж здесь такое было? И кто это у нас тут такой связанный лежит?
-А это мы сейчас посмотрим.
Гвоздь подошел к лежачему и, перевернув его на спину, откинул капюшон, который прикрывал тому пол лица и застыл в изумлении, не в силах вымолвить ни слова…

-4-

Его взгляду открылось довольно-таки миловидное лицо симпатичной молодой девушки. Из-под откинутого капюшона по земле рассыпались пряди каштановых волос.
Таня тихонько ахнула, а Иваныч, присвистнув, только и смог произнести : «Девка!!!»
Гвоздь же, если и хотел что-то сказать, то просто не мог, так как в ту же секунду как Шарки открыла глаза, первое, что она сделала- это заехала ему между ног кованым берцем. В глазах его всё потемнело, небо и земля, казалось, поменялись местами… Вот тут-то он и показал высший класс. Он приседал, крутился ужом, прыгал на пятках…Воздух со свистом вылетал через плотно сжатые губы, а, по разом побледневшему лицу, градом катились крупные капельки холодного пота. Зрение его двоилось, толи от нахлынувших слез, толи от боли.
Побледневшая Таня смотрела на него со смесью ужаса и сожаления на лице. Что уж тут говорить об Иваныче. Того вообще перекосило. И в этой общей суете Шарки удалось перевернуться на живот и встать на колени. Она уже уже хотела задать стрекача, как к горлу ей был приставлен нож и мягкий голос негромко произнес в ухо, щекоча его сорванной травинкой, зажатой в зубах:
-Ты не торопись, дочка. Отбегалась уже, я так думаю.

*****

После того, как Гвоздь отпрыгался, отбегался и немного отдышался, когда ему была оказана первая помощь в виде банки энергетика(ничего более холодного не нашлось), было решено приступить к допросу пленницы.
Сперва к нему подошел, со всем присущим ему тактом, Иваныч, но она упорно молчала, либо отвечала такими выражениями, что заставила бы покраснеть даже долговского сержанта Забубенко, по прозвищу «Плоть». Потом её попыталась разговорить Таня, но и эта попытка не увенчалась успехом, так как допрос быстро перерос в перепалку, в которой две девушки просто перешли на личности, так что Иванычу пришлось даже оттаскивать сталкершу, норовившую вцепиться оппонентке в волосы. Гвоздь же сидел в сторонке, наслаждаясь отходняком и цветистыми ответами Шарки, которая, как он успел убедиться, была очень и очень остра на язык, покуривая сигарету. Докурив, он затушил окурок, встал, достал нож и направился к пленнице.
Все разговоры сразу смолкли. Лицо Гвоздя не предвещало ничего хорошего. Он вплотную подошел к Шарки и присел перед ней на корточки, глядя в глаза. Она сразу почувствовала себя неуютно под этим тяжелым, пронизывающим взглядом, хотя и пыталась, из чисто присущего ей куража, выдержать его, но, сдавшись, отвернулась. Гвоздь вздохнул и, поднявшись и зайдя к ней за спину, коротким взмахом перерезал верёвки, стягивающие ей руки.
-Иди.
-К-как?!- только и смогла выдавить из себя несостоявшаяся убийца, не веря самой себе и уже приготовившаяся к самому худшему.
-Ножками,- ответил Гвоздь и добавил,- И передай своим хозяевам…
-У меня нет хозяев!- вскинулась Шарки.
-И передай своим хозяевам,- повысив голос и не обращая внимания на её возмущение, спокойно продолжил сталкер,- что раз они хотят войну, то будет им война. Только теперь охотниками будем мы! Иди!
Шарки, ещё не веря самой себе, что она так легко отделалась, сделала пару неуверенных шагов в сторону. И тут….

*****

Закрытый канал.
-Блок, это Сёгун. Вышли на точку. Наших всех положили.
-Сёгун, проверить там всё, но найти хоть какие-нибудь зацепки. Иначе Алеф нам всем бошки поотрывает.
-Блок, наблюдаю группу неизвестных. Попытаюсь….Чёрт! Вы не представляете кого это сюда к нам занесло!
-Сёгун, кончай лирику! Докладывай что и как.
-Блок, докладываю: нашу группу, быстрее всего положили наши старые знакомые. На данный момент наблюдаю четверых : Гвоздь, Иваныч…Ты смотри, и лаборанточка-то оказывается жива!..А это кто? Блок , а та наёмница из Бара, что Червлёный рекомендовал, тоже с ними.
-Лично порву гада! Убрать всех! После забирайте объект и пулей на базу!
-Блок, что-то я объекта у них не наблюдаю.
-Прошерсти там всё! Но без кейса можешь не возвращаться!
-Понял. Приступаю.

*****

Со стороны перехода в Заброшенную деревню раздались выстрелы. Иваныч упал на землю, зажимая ладонью пробитое плечо. Гвоздь, Таня и Шарки бросились в разные стороны ища укрытие среди куч мусора. Нападающие патронов явно не жалели и сразу показали, что живым брать никого не собираются. Атака была поставлена грамотно : восемь наёмников, разбившись на четверки, медленно, но уверенно пробивались к слабо огрызающимся сталкерам. Задние прикрывали передних, пока те занимали позиции для стрельбы, чтобы, в свою очередь, дать задним беспрепятственно продвинуться вперед. И это лишало всю группу Гвоздя маневра, практически не давая никому из них высунуть носа. Оставалось надеяться на рукопашную, но что они могли сделать втроём(Иваныч не в счет), против восьмерых? И если в конечном маневре наймы ухитрятся взять их в клещи, то смело можно будет заказывать заупокойную. Если ещё будет кому.
Шарки, изредка постреливая из своего АК, который ей почти сразу перекинула Таня, здраво решив, что три ствола лучше, чем два, к тому же наёмницу никто не собирался, судя по всему, щадить, так что она оказалась, волей-неволей, с ними в одной идущей ко дну, лодке, умудрилась снять одного из нападавших, но легче от этого не стало. Иваныч уже просто лежал, видимо потеряв сознание.
Наёмники, подобравшись ближе, короткими перебежками стали брать оборонявшихся в клещи. Гвоздь только успел подстрелить одного, который удачно подставился под пулю, как те пошли в рукопашную.
Шестеро матерых наемников против троих, двое из которых были девушками. Хотя нет, пятеро, так как Шарки резво отпрыгнула в сторону, стреляя из автомата, сокращая разрыв в силах, когда один из нападающих, получив пулю в горло, стал, хрипя, заваливаться набок, выпуская оставшиеся в рожке патроны в воздух. Да и Иваныч, до этого лежавший как труп, с трудом приподнялся и, метнув один из своих верных ножей, сократил число наймов до четырех.
Гвоздь тоже отпрыгнул в сторону, но, подскользнувшись на хвосте, так некстати подвернувшемся трупе псевдопса, завалился на спину, больно приложившись головой о землю.
-Допрыгались, козлики,- радостно заявил один из нападавших, по видимому главный, и взял его на прицел.
«Вот и всё», -только и успел подумать Гвоздь, отворачиваясь в сторону. Рядом лежала Таня и с виска её стекала тонкая струйка крови. Он закрыл глаза в ожидании выстрелов, а когда они раздались, удивился, почему ему не больно и вдруг отчетливо услышал в голове знакомый голос, произнесший : «Рано ещё, рано».
«Есть кто живой?» - послышалось в отдалении.
Гвоздь приоткрыл глаза, приподнял голову и только что и смог, так удивленно присвистнуть. Все наемники лежали в живописных позах и явно были мертвее мертвого, о чем свидетельствовали отверстия от пуль, которые отправили их в мир иной. Сами неведомые спасители не замедлили показаться вскоре. Это был отряд «Свободы», а возглавлял его, пожевывая травинку и неся неизменную СВД на плече…..Теги, собственной персоной.

-Уж, думал, всё, конец нам,- дуя на горячий чай, произнес Гвоздь,- если бы не ты, брат, со своими…
- Дело житейское, - перебил его Теги, - к тому же сколько для нас сделали вы, то я ещё в долгу остаюсь.
Они сидели в хибарке Иваныча, которого уже перевязали и положили отдыхать, и отходили от напряжения последних часов.
Гвоздь вскочил на ноги и бросился к Тане. Бережно перевернув её, он с облегчением увидел, что пулевого отверстия не было, а кровь стекала из глубокой ссадины на виске. Он начал осторожно хлопать её по щекам, чтобы привести в чувство. Осторожно выглянувшая из-за мусорного контейнера Шарки, тут же прокомментировала:
-По чайнику её прикладом приложили. Полежит немного и оклемается.
-Ты бы помолчала!- заорал в ответ Гвоздь, и уже тише,- По чайнику…
Не то, чтобы он испытывал какую-то злость на неё, просто нервное напряжение последних часов требовало выхода. Вот и сорвался. Но Шарки обиделась и, надув губы, села, демонстративно повернувшись к нему спиной.
-Как она? Не ранена?- подбежавший снайпер выглядел крайне обеспокоенно.
-Да вроде нет, так, оглушили.
-Так, Лось, помоги Танюшке с Иванычем. Гроб, Вялый, обшмонайте трупы. Остальные занять круговую оборону и глядеть в оба!- отдавал короткие приказы Теги.
Убедившись, что все нормально, присел рядом с Гвоздём.
-Ты как?
Гвоздь нервно хохотнул:
-Да жив пока. Теги, мы…
-Потом расскажешь.- отмахнулся снайпер.
В этот момент Таня застонала и открыла глаза.
-Что…что случилось?- слабо проговорила она
Гвоздь похлопал её по плечу.
- Всё нормально. Лежи. Здесь Теги. Сейчас тебе помогут.
Таня с усилием села и застонала, схватившись за голову.
-Ты бы полежала,- участливо предложил Теги.
-Да со мной все в порядке, Иванычу лучше помогите.
-Господи, я щас заплачу от умиления,- не удержалась от колкости Шарки.
Гвоздь зыркнул в её сторону глазами и та, показав ему язык, опять отвернулась.
Теги удивленно спросил:
-Ты где её нашёл, брат?
-Дык, получается, это она меня нашла, а не я её. Тут такая история…Вобщем, охотилась она за мной...
Снайпер отмахнулся.
- Потом расскажешь. Не дай бог наймы опять припрутся.- и, обернувшись к подошедшему бойцу, поинтересовался,- Ну, что там?
Вялый отрапортовал:
-Да ничего. Взяли КПК старшего, а он закодирован. Надо на базе Умельцу показать, пусть хакнет. Патронами чуть разжились, да пару завалящих артов сняли.
-Арты сдадите Скряге, патроны поделите, а КПК давай сюда. Лось! Как там?
Здоровый свободовец обернулся, показав «Окей», а Иваныч слабо помахал рукой, мол, все в порядке.
-Так, здесь разобрались, теперь вопрос, что с ентой дамочкой делать будем?-Теги кивнул головой в сторону Шарки.
-А ничего,- устало махнул рукой Гводь,- пусть идет.
-Прибьют,- меланхолично заметил Труп, пожевывая сорванную травинку,- Жалко девку.
Шарки, которая до этого сидела и делала вид, что всё вокруг происходящее её ни в коем разе не касается, вскочила, как дикая кошка, и бросила ему в лицо:
-А нечего меня жалеть! Я таких как ты ещё дважды переживу! И никакая я тебе не девка, понял!
-Тихо-тихо!- успокаивающе поднял руку Теги,- Ты смотри, прям слово ей нельзя сказать. – и пресекая её попытки ответить, добавил ,- Накосорезила, так умей и ответить!
В голосе его звучал металл. Шарки, видно вспомнив, на каком основании она здесь, как-то разом сникла.
-Вобщем так. Сейчас выдвигаемся на Склады, там будем разбираться. Идем ходко, но по сторонам не забываем поглядывать, эти могут вернуться. Иваныч ты как?- и, получив в ответ от того заверения, что «он ещё ого-го», скомандовал - Ходу.

-Я вот одного не могу понять,- дуя на горячий чай, спросил Теги,- почему они на вас дуром поперли? Парочка гранат и все было бы тип-топ. А так…Как пацаны зеленые.
Гвоздь задумался.
-Я так думаю, боялись они чемоданчик повредить.
-Какой чемоданчик?- насторожился снайпер.
-Да тот, который, как мы думали, Иваныч потерял.
И Гвоздь рассказал ему историю Иваныча, стараясь не упустить ни одной подробности. Теги внимательно выслушал его и погрузился в тяжелое раздумье, не отрывая взгляда от темного угла, как будто там были ответы на все, мучавшие его, вопросы. Наконец он вскинулся и, одним мощным глотком допив остывший чай, о котором во время рассказа он совсем забыл, проговорил:
-Ну теперь это многое объясняет. Они же тогда, в Рыжем лесу, тоже гранатами не баловали. Вот только одно непонятно, на хрена он им сдался?
Гвоздь тогда рассказал ему про содержание бумаг, которые они нашли в шахтах Рыжего леса, про информацию с флешек и КПК Алефа, про подземную лабораторию на Дикой и, наконец, про сам проект «М.О.С.Т.». Теги только и мог, что слушать, широко открыв рот и матерясь в отдельных местах. Когда дослушал, то прошел в соседнюю комнату и, о чем-то тихо переговорив с Таней, вышел, держа поллитру «Ивановки», как любовно прозвали сей продукт сталкеры. Подойдя к столу, так же молча взял кружки и, выплеснув остатки чая в дверь, наполнил их самогоном. Молча выпили. При этом на лице снайпера не дрогнул ни один мускул, как если бы пил воду. Поставив пустую кружку на стол, ненадолго задумался и изрек:
-Вобщем так, завтра идем к Палычу, рассказываем ему все по нашему делу и надо выдвигаться на поиски. Чувствую, что дело тут непростое и большая каша заваривается. Да и насчет дамочки этой, надо ещё разобраться. Ты как, охранять её намерен или мне её с собой на базу забрать, чтоб под присмотром была?
Гвоздь пожал плечами.
-Знаешь, пусть уходит, если хочет. Мне от неё ничего не надо, ей от меня, по всей видимости, уже тоже. Я ей в няньки не нанимался. Завтра обговорим всё с Лукашем и двину на АТП. Там Патрон со Старым что-то нарыли.
-Фигушки ты куда один пойдешь!- раздался за их спинами голос. Резко обернувшись, они увидели стоящего в проеме Иваныча. Тот подошел к столу, деловито налил себе в стакан и залихватски выпил. Поставив стакан обратно на стол, он раздельно повторил,- Фи-гу-шки! Я с тобой пойду. И не спорь. Тебя же без присмотра одного оставить нельзя. Вечно куда-то вляпаешься, не в дерьмо, так в партию. Вобщем, Лешенька, возражения не принимаются и отметаются на корню!
-Ты гляди-ка, в няньки он записался!- к ним вышла Таня.- Сам как дитё малое, и всё туда же!
Гвоздь удивленно переводил взгляд с одного на другого, а Теги, уже не сдерживаясь, хохотал, утирая слёзы.
-За самим глаз да глаз нужен.- не унималась сталкерша,- А ну быстро марш в постель! Завтра вставать рано. Выходим вместе. И хватит на сегодня!- схватив бутылку со стола, прекрасная в гневе бывшая лаборантка, удалилась к себе в спальню.
Иваныч развел руками и, проговорив «Слышали, команда спать была», тоже ушел.
-Нет, а ты чего ржешь!- возмутился Гвоздь и, не выдержав сам захохотал.
Они смеялись, пока Таня не пригрозила им «устроить, если не успокоятся и не пойдут спать».
-Всё-всё,- успокоил её Теги и добавил,- А всё-таки хорошая у нас команда, дружная. Короче, и я иду с вами и никаких возражений, а пока, слышал, – отбой.
В подтверждении своих слов он слегка пристукнул ладонью по столешнице и, не прощаясь, вышел наружу и быстро растворился в сгущающихся сумерках.