-9-

Трое суток прошли в тягостном ожидании. Наблюдение за Станцией переработки отходов, которую мерки использовали как свою базу, ничего не дало. Никто не приходил и не уходил. Сталкеры маялись от безделья и только постоянное ожидание "А вдруг?", удерживало их от каких-либо действий кроме визуального наблюдения и прослушивания эфира.
Погода тоже подбрасывала сюрпризы. После Выброса, который они переждали на барже Ноя, небо затянулось тучами и уже второй день моросил, не переставая, мелкий дождь.
-Это чёрт знает, что такое!- в сотый раз возмущался Иваныч, грея руки около костерка, который они развели под навесом для защиты от влаги,- Сверху вода, снизу вода, ветер подует и сбоку вода! Да чтоб я ещё раз на этот Затон, будь он неладен попёрся! Да ни в жисть!
Но возмущался он уже так, ради проформы и на жалобы его мало кто обращал внимания. Все знали, сейчас самое главное выждать.

*****

Когда эйфория от встречи схлынула, Таня без обиняков задала вопрос, как говорится, "в лоб".
- Ну, слава Богу, все живы-здоровы, а теперь колитесь, что за информацию вы тут нарыли и что вообще тут делаете?
Патрон поморщился, отхлебнув горячего чая, и, немного подумав, ответил:
-Информации, в принципе, немного, но, жопой чую,что она - это "след". Мы со Старым рыли во всех возможных направлениях и, наконец, все линии стали стягиваться в одну точку. На Радар. Что там было, после наших...кхм...экзерсисов, непонятно, но интересы всех сторон, а их две: наймы и Монолит, крутятся вокруг него. Что-то там было такое, что было нужно и тем и другим. Что-то, мимо чего мы прошли и не заметили.
- Ну, во-первых, не "прошли", а "оставили", правда, Иваныч?- не удержалась и съязвила Таня.
-В смысле?- непонимающе вскинулся Патрон.
- Ну...в общем....ну это...- замялся Иваныч, заливаясь пунцовым цветом,- тут Сереженька дело такое....как бы это точнее сказать...
-Ну давай уже, рожай,- поторопил его Старый.
-Вобщем, ребятки,- продолжил сталкер, старательно отводя взгляд,- всё дело в чемоданчике том, распроклятом, что мы с Рыжего лесу несли.
-Тут чё-то я не понял,- протянул Патрон,- Ты ж сказал что в холодец его уронил?
-Ну, сказал....
-И чего?
-И ничего...- Иваныч багровел и бледнел с такой скоростью, что посрамил бы даже хамелеона,-Я ж думал, как лучше....Может потом пригодится...А оно воно как...
-Слушай, брат,- у Патрона стало лопаться терпение,- если б я тебя столько не знал, то сказал бы, что ты просто "крыса", но зная тебя довольно хорошо, просто хочу спросить : ты почему ничего никому об этом не рассказал?
-Испугался я...
-Чего?
И Иваныч, как на духу, поведал историю о заныканом кейсе.
-Даа, дела,- протянул Старый, выгребая из костра печеную картошку,- А знаешь, Серега, а ведь ветеран-то наш правильно поступил.
- Да какой, на хрен, правильно?- кипел Патрон,- Мы бы давно уже, если б знали, изъяли его к чертям собачьим!
- Вот и я о чем говорю,- Старый поперебрасывал картофелину с руки на руку, чтоб остыла, потом разломил и, посыпав обе половинки солью, протянул их Теги с Таней,- Забрали бы мы с тобой этот кейс дурацкий и что? А ничего! Тыкались бы сейчас во всех направлениях, как слепые щенки и не знали бы, что делать! А теперь у нас есть след!
Раздав всем, последней картошкой он поделился с Патроном, который задумавшись над его словами молча взял её и начал, смакуя есть.
- Тут ведь дело какое, - Старый откусил кусок, заел бутербродом с колбасой,- мы уже хотели на Радар двинуть, когда перехватили переговоры наймов о том, что они преследуют отряд Монолита, забравшего "груз". А позавчера, они уже передали практически открытым текстом, что "груз" у них, но, по причине того, что они понесли большие потери, на основную базу они сунуться не рискнут и поэтому пойдут проторенным маршрутом на Затон. Вот мы и двинули сюда и сидим теперь и ждем, когда же придут "гости".
-А придут они и что?- спросил молчавший до сих пор Теги,- Неужто атаковать будем?
-Ты, брат, я смотрю, нахватался в Свободе всякого,- тихо рассмеялся Патрон,- Мы что, совсем с дуба рухнули? Атаковать хорошо укрепленную базу с десятком прожженных вояк противниками? Нет, брат Теги, мы дождемся когда принесут "груз" и отправят его на основной объект, где, я подозреваю и находится источник Чертовых Выбросов. Ну а там, по дороге, можно и попытаться напасть и выведать у "серых", как там у нас дела с "Мостом" обстоят.
-Слышь,бро,- подал голос Вялый,- я вот никак не вкуриваю, чё это за "Мост" такой? Мне хоть кто-нить объяснит, за что я башкой своей рискую или нет?
-А вот это я тебе попозже разъясню,- Старый внезапно схватил свой автомат и, передернув затвор, направил его на кусты,- А ну-ка обзовись, мил человек, пока я в тебе пару дырок не сделал.
Из-за кустов раздалось:
-Не стреляйте! Свои!
-Свои сейчас дома сидят и по ночам не шастают! - ответил Патрон, который как и все держал на мушке покачивающиеся под порывами ветра ветви.
-Калики мы, перехожие.- донесся тот же тот же голос, - Завидели костерок, да и решили подойти обогреться.
- Ты знаешь на чем я таких каликов вертел?
-Погоди, бро,- Вялый положил руку на плечо Патрона,- По моему действительно свои. Серюня, опять ты что ли?
-Ну а кто ж ещё? - сказал, выходя из кустов с поднятыми руками Бамбарбия, давя лыбу на все тридцать два зуба, - Вы ж тут такой аромат печеной картохи разнесли вокруг, что как удержаться.
Он вошел в круг света, отбрасываемый костром, а следом за ним показались ещё трое. Неизменный Лаки и двое бойцов в черных плащах с капюшонами. Оглядевшись и ничуть не смущаясь направленных на него со всех сторон стволов, он произнес свою коронную фразу:
-Усем прювет и мои наилучшие! Картошечкой не угостите?

*****

-Это что ещё за клоун?- спросил Патрон, не опуская Винторез.
-Это - Бамбарбия. - сказал Теги, -Вон тот с ним, коренастый,- Лаки, а этих двоих я не знаю, но догадываюсь кто они.
-И кто же?
-Знамо кто,- сказал Иваныч, протягивая кружку с чаем Бамбарбии, который, не обращая никакого внимания на направленные на него стволы, бесцеремонно уселся к костру, предварительно поцеловав руку зардевшейся Тане,- Вас Лёха послал?
- А кто ж?
-Какой на хрен Лёха?- стал тихо закипать Патрон.
-Борман, какой же ещё. - ответил Бамбарбия, спокойно дуя на горячий чай,- Да ты волыну-то опусти. Разговор у нас к тебе есть. Как говорится: "Выпьем, закусим...О делах наших скорбных покалякаем".
При имени Бормана, Патрон сразу успокоился и сел рядом, поставив Винторез на предохранитель. Следом опустил оружие и сел рядом Старый.
Леша Борман был ещё одной живой легендой Зоны. Придя в неё, он примкнул к бандитам, но однажды, поссорившись с ныне покойным Боровом, ушел, прихватив с собой человек пять единомышленников. И с тех пор группировка его только росла, за счет тех, кто не хотел ходить под молодыми, но наглыми отморозками. Да и кавказцы стали потихоньку подминать под себя бандюков. Мародеры давно легли под них, а теперь они стали нагинать и остальных. Леша же был хоть строг, но судил по понятиям, что симпатизировало старым бандитам, а молодых же привлекал ореол некоего романтичного разбойника, этакого Робин Гуда Зоны. Группировка его росла и ширилась, но от бандитского в ней осталось мало чего, так как Борман обладал непоседливым характером искателя. Про него даже говорили, что если бы он не связался в свое время с Боровом, то быстрее всего он бы вместе со Стрелком, если даже не раньше, дошёл бы до Саркофага. Поэтому каждый его боец знал, что авторитета под его началом можно добиться только найдя что-нибудь этакое. Вот и кочевала его группировка по всей Зоне, выискивая и разгадывая её загадки. И если он прислал своих бойцов, то значит их дорожки либо пересеклись, либо ему нужна была какая-то помощь.
-Ну и с чем пожаловали? - спросил Патрон, тоже приняв от Иваныча кружку с дымящимся напитком.
- Да хотим вам помощь свою предложить, в одном деле.
- И в каком?
- Да с "Мостом" подсобить.- хитро прищурившись, ответил Бамбарбия.
Вялый досадливо хлопнул себя по коленке.
-Да что ж это такое! - вскричал он,- Тут по моему уже вся Зона в курсе насчет вашего "Моста", а я ни в зуб ногой! Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что к чему!
Бамбарбия, поперхнувшись, удивленно воззрился на приятеля.
-Так ты что, не в курсях?
- Нет, - огрызнулся Вялый,- и хотел бы знать, за что...
- Я своей башкой рискую!- закончил за него Старый.
- Представь себе, да!
-Ну так слушай...- тут запищал его ПДА и он, глянув на экран, сорвался с места и бросился к рации, которая была настроена на волну наемников.
-Нет, ты смотри,- уже как-то обиженно проговорил Вялый,- это что - судьба?
Сталкеры не могли сдержать смех. Свободовец посмотрел то на одного, то на другого и, махнув рукой присоединился к общему веселью.
Отсмеявшись, Патрон вытер слезы и уже серьезно обратился к Бамбарбии:
-Ну, мил человек, давай так : сначала вы расскажете, что вам известно, а потом мы, если что, дополним.
Бандит усмехнулся.
-А почему бы и нет...
Он достал сигарету, прикурил её от головешки и, выдохнув струю дыма в темнеющее небо, начал :
-Вести о том, что Гвоздь нарыл лабораторию на Дикой, несмотря на все старания Воронина, разнеслись по всей Зоне. Сколько народу сгинуло, суясь во все встреченные люки и бункера, не перечесть. Все хотели чего-нибудь найти. Вот и Леха заинтересовался. Он стал отслеживать передвижения наймов по Зоне и понял, что они целенаправленно что-то ищут. Вобщем, по крохам да по кусочкам собрал кой-какую картину. А она вырисовывалась довольно интересная. Наймы искали для проекта "Мост" какой-то новый мощный артефакт, утерянный месяца два назад. Правда, что это за артефакт и что вообще такое этот "Мост", выяснить так и не удалось, но явно всё это связано с Чёртовыми Выбросами.
-А как выяснили-то?- спросил, вернувшийся к костру Старый, который на немой вопрос Патрона молча покачал головой.
- Ну как...Поймали пару-тройку наймов, да поспрашали.- сказал Лаки,- Вот только всё у них так засекречено, что кроме этой инфы ничего выудить не удалось.
-Ну, о том как "поспрашали", спрашивать не будем?- усмехнулся Иваныч.
-А и не надо.- Бамбарбия достал пачку, выудил из неё ещё одну сигарету и, помяв её между пальцами, положил обратно,- Меньше знаешь - крепче спишь. Ну вот, вроде и всё.- он развёл руками.
-Ну и?- Вялый перевел взгляд на Патрона.
-А что "ну и",- сталкер отставил пустую кружку,- Всё верно. Чёртовы Выбросы - это прямое следствие "Моста". Если быть точным, то этот проект - есть ни что иное, как создание прокола в пространстве для выброса аномальной энергии ноосферы.
- Это как так?- спросила Таня.
-Действительно, братка, - поддержал её Иваныч, - попроще можно?
Патрон почесал переносицу:
-Ну если проще, то та установка, которую обнаружил Гвоздь в лаборатории на Дикой, создавала, скажем так, мост между двумя точками в пространстве. Типа выстрела из пушки, только вместо взрыва, на конечной точке создается локальный Выброс, со всеми вытекающими.
-Ни хрена себе,- присвистнул Лаки,- так это ж можно...
-Во-во,- подтвердил Теги,- а ты представь, что будет, если эту энергию направить на какой-нибудь город за Периметром? То-то же... Получим кусок Зоны среди ничего не подозревающего мегаполиса.
-Так это же,- Лаки не находил себе места,- какое оружие-то, а?
- Нет, Мишань, - Бамбарбия всё-таки закурил,- это не оружие, это - ВЛАСТЬ!
Все замолчали. Тишину прерывало только капанье воды с навеса на какие-то стоящие тут неизвестно кем принесенные ящики, да далёкие выстрелы, прерываемые визгами плоти.
-Ну ладно, - прервал тишину Вялый,- а артефакт им зачем? Чтобы увеличить мощность?
- Да нет, тут другое,- сказал Теги,- ты про Чёрного Монаха слыхал?
- А то.
- Ну так вот, в том кейсе, за которым охотятся наймы - его мозг.
- Ёпть,- поморщился Лаки, - а он им зачем?
-Ну тут, я думаю, нам лучше Таня объяснит, - кивнул в сторону сталкерши Теги.
Взгляды всех присутствующих обратились к бывшей лаборантке, которая от такого обилия внимания зарделась, как девчонка. Она откашлялась и начала говорить:
-Вы, наверное слыхали о том, что Монах обладал свойством обращать людей в мутантов?
- Ну а кто не слышал! - ответил Вялый,- Только, думал, байки всё это, что Скряга по пьяни напридумывал.
- Так вот,- продолжила Таня,- никакие это не байки. Профессор Сахаров долго изучал свойства его мозга и пришел к выводу, что измененный мозг Монаха может преломлять гамма лучи в синусоидальном...
-Кхм,- многозначительно кашлянул Иваныч.
-Ой! -осеклась Таня и покраснела ещё больше, поняв, что увлеклась,- Вобщем, мы провели кое-какие эксперименты и у нас получилось при помощи облучения простой крысы, пропущенного через мозг Монаха, получить тушкана.
Лаки вскочил и возбужденно заходил из стороны в сторону.
- Да это же что за хрень-то получается? - возмущался он,- Это если их присобачить к этому долбанному аппарату, то... Блядь!- он ударил по ладони кулаком.
-Вот именно, брат,- тихо проговорил Бамбарбия,- вот именно.... это и есть та вишенка, которую им нужно положить сверху того торта из дерьма, что они приготовили для человечества.

*****

- Ну вот что, братцы кролики, - сказал Старый, подойдя к костру после очередной прослушки эфира и прервав рассказ Бамбарбии о том, как Лаки, который, как выяснилось был большой охотник до сладкого, узнав, что на день рождения Бармена ему прислали с большой земли огромный торт, взломал электроные замки и пробрался на склад, где тот и хранился. Но поскольку торт оказался действительно большим, а Лаки сладкоежкой, то повязали его утром чуть тепленького из-за того, что он не мог сдвинуться с места от съеденного,- Есть две новости. Как всегда одна хорошая, другая плохая. Вобщем наймы с кейсом прибудут на рассвете.
-А плохая?- спросил Патрон.
-Плохая в том,- почесал затылок Старый,- что навстречу к ним вышел отряд в десять рыл для охраны и доставки. И пойдут они, как говаривал классик, шумною толпою к месту дислокации.
-Сколько у нас времени? - поинтересовался Теги.
-До завтрашнего вечера, точно.
-Что ж,- Патрон хлопнул себя по коленям, -атакуем на рассвете.
- Станцию?!-Бамбарбия аж закашлялся.
-Её, родимую.
- Дааа, -протянул Лаки,- Смотрю вы тут не скучно живете.
- Бывает, - усмехнулся Патрон и, посерьезнев, сказал,- Вобщем план действий мне представляется так....