-12-

Костер, то почти затухая, то разгораясь вновь, рвался огненными языками вверх, напоминая привязанную к земле птицу, которая хочет взлететь.
К Бамбарбие, сидевшему возле огня и задумчиво курившему, подсел Иваныч и, достав из-за пазухи свою заветную флягу, спросил:
- Будешь?
- Наливай.
Выпили молча. Немного посидев, Иваныч задал давно его мучавший вопрос.
-Слушай, а что там с той девчонкой, которую мы вам поручили?
Бамбарбия, широко улыбнувшись, спросил в ответ, хитро прищурившись:
- А что, переживаешь?
- Конечно.- Иваныч отхлебнул ещё и протянул флягу сталкеру,- Она ведь, чай, ребенок ещё. Рано ей с Зоной ручкаться.
- Не переживай,- Бамбарбия, отпив, вернул флягу обратно,- У Лехи она, под охраной.
-А чего ж за Периметр-то не отправили, как обещали?
-Хотели, да уперлась она... Нет и все. Дела у ней видите ли появились.
Иваныч заметно заволновался.
- Это ж какие такие дела у этой сыкухи здесь есть? Надавали бы под зад, да к маме с папой на Большую землю...
-Ага,- Бамбарбия усмехнулся,- дашь ей под зад, когда у ней такой защитник появился.
Он кивнул головой в сторону мирно храпящего Лаки.
-Ух ты ж,- ахнул Иваныч,- так они?...
- Ага,- Бамбарбия уже открыто скалился,- вот тебе и рано.
Иваныч надолго присосался к фляжке. Оторвавшись, он крякнул, утер рот рукавом, и задумчиво глядя в покрытое тучами небо, на котором изредка, словно играя с людьми в прятки, появлялись звезды, проговорил:
-А может так оно и к лучшему. Глядишь, Зона даст, что получится. Знак хороший. Лишь бы не обижал её.
Бамбарбия закурил ещё одну сигарету.
-Знаешь, брат, я за Мишку ручаюсь, как за себя. И голову любому скручу за него. Он хоть и без царя в голове, да кто ж здесь другой, однако парень честный. Так что не переживай так. Девка в надежных руках.
- Ну дай бог, дай бог,- Иваныч, всё ещё покачивая головой, встал и, пройдя к своему месту, лёг спать.

*****

- Погоди, - Лось перехватил руку Мишеля на полпути к двери, когда тот уже собирался открыть дверь,- А ты уверен, что там сейчас безопасно?
Шаман, как всегда загадочно улыбнулся и, покачав головой, пожал плечами.
-Хули ты лыбишься?- ни с того ни с сего завелся Лось,- У него по человечески спрашивают, а он тут из себя, сука, Калиостро строит!
-Я тут чего-то не понял,- помрачнел лицом Мишель,- чего это вдруг ты раздухарился?
-Щас нос сломаю, поймешь!- уже орал свободовец, багровея и хватая шамана за отвороты его старого плаща.
- Руки убрал!- процедил сквозь зубы, как сплюнул, разом побледневший от ярости Мишель, играя желваками.
Понимая, что сейчас начнется драка, Гвоздь кинулся разнимать товарищей, но его опередила Шарки, что ужом пролезла между ними и, уперев кулачки в грудь обоим, заорала:
-А ну стоп!
-А ты хули лезешь?- вздыбился Лось.
-Хлебало заткни, пока я тебе его не заткнул!- заорал Шаман.
-Да я тебе щас!
Вовремя подоспевший Гвоздь успел перехватить уже занесенную для удара руку. С другой стороны Мишеля оттаскивали шипящий от боли в боку Алекс и Шарки.
Поорав друг на друга ещё для проформы, сталкеры как-то разом успокоились.
-Всё, всё - пробурчал Лось и, стряхнув себя руки Гвоздя, прошел в дальний угол и сел там на корточки.
Подуспокоившийся Шаман подошел к нему и, тяжело вздохнув, присел рядом.
-Страшно, брат?
-До усёру...
- Мне тоже.- Лось удивленно посмотрел на него,- Я ж ведь этих тварей с детства боюсь. На дух их не переношу. Но понимаешь...
- Всё, хватит!- свободовец резким движением поднялся на ноги и, проведя руками по лицу, взял свой автомат и, проверив его, сказал ни на кого не глядя:
-Пошли. Чего уж там.

*****

Утро выдалось хмурым, вобщем как и всегда. Солнце, устав пробиваться сквозь пелену туч, с которых на землю, превращая её в грязь, лился нескончаемый дождь, махнуло на всё рукой и спряталось за ними, ожидая когда распогодится. Проверив оружие, присели перед боем.
-Какое-то «дежа вю»,- сказал Теги, прихлебывая чай.
-В смысле?- спросил Патрон.
- Опять завод, опять наемники, опять мы и опять, как всегда, нас меньше.
- Нас мало, но мы в тельняшках,- усмехнулся в усы Бамбарбия.
-Что да, то да,- подтвердил Патрон,- Теги, как там у вас?
Снайпер пожал плечами.
- Мы вчера с Угрюмом,- он кивнул в сторону одного из пришедших бандитов Бормана,- все вокруг на пузе оползали. Нашли пять точек. Так что придется побегать.
- А кому сейчас легко.- Патрон повернулся к Тане,- Может останешься?
-А в глаз?
-Вопросов больше не имею,- он хлопнул себя по коленям и, словно решаясь на что-то, произнес,- Тогда по коням.

*****

Осторожно выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, первым вышел в него Мишель, а за ним все остальные. Пройдя несколько шагов, он вдруг замер, подняв вверх руку. Все остановились. Через несколько секунд они поняли, что так встревожило Шамана. Из-за поворота доносился какой-то неясный шум, как будто кто-то тер наждачкой.
Мишель бесшумно "перетек" к углу и, заглянув за него, внезапно отшатнулся. Потом, заглянув ещё раз, он оглянулся и, прижав палец к губам, подозвал остальных. Гвоздь подоспел первый и, выглянув за поворот, ахнул.
В кабинете, в котором стояла "чертова железяка", как окрестил работающий компьютер, что чуть не загипнотизировал Шарки, в своем рассказе Лось, было как говорится "яблоку негде упасть". Вся комната была заполнена пауками, даже те , которым не хватило места внутри, настойчиво лезли вперед, на неведомый зов. Трение хитиновых панцирей друг о друга и создавало тот шум, что насторожил сталкеров.
Переглянувшись и убедившись, что отступать вроде бы никто не намерен, Шаман первым шагнул в коридор. Дойдя до первых пауков, что не влезли в комнату, он, осторожно переступая ногами между вяло шевелящихся ног огромных насекомых, двинул вперед. Пройдя опасный участок, он дал знак остальным. Аккуратно, гуськом, все двинули вперед. Проходя мимо кабинета, Лось не удержался и глянул внутрь. Удивлению его не было предела, когда он увидел в просвете между шуршащими полосатыми желто-черными телами, что монитор, в который он всадил полрожка, как ни в чем ни бывало стоял на столе и, перемигиваясь падающими блоками тетриса, подзывал к себе новых жертв. Грязно выругавшись про себя, он продолжил свой путь, как неожиданно один из пауков стал проявлять к нему интерес. Вяло, словно разрывая невидимые нити, привязывающие его к монитору, он стал нога за ногой передвигаться в сторону идущего сталкера. Лось замер. Осторожно потрогав его ботинки и потеряв к ним интерес, паук вернулся к своим товарищам. Свободовец, который достал иинстинктивно нож, обливаясь потом стоял, глядя ему вслед. Только когда Гвоздь потянул его рукав, он словно выйдя из транса, смог продолжить путь.
Наконец, пройдя за поворот, они смогли перевести дух. На Шамана и Лося было жалко смотреть : оба прям истекали потом и тряслись крупной дрожью. Остальные выглядели не лучше. Один монолитовец вел себя как ни в чем ни бывало.
- Ещё метров пятьдесят по коридору, а потом еще один поворот и мы, практически, у выхода.- громким шепотом поведал он другим.
Гвоздь кивнул и, махнув рукой, повел отряд дальше. Зайдя за поворот, их ожидало горькое разочарование. Видно супер выброс постарался и здесь, так весь коридор от пола до потолка, был засыпан землей и камнями.
-Сука,- протянул сквозь зубы Лось и сполз по стенке,- Всё, я больше не ходок.
-Брат, соберись,- присел рядом Шаман,- надо...
-Да пошел ты, со своим "надо"!- тихо, но твердо сказал Лось и все поняли, что обратно через пауков, его можно доставить только в бессознательном состоянии.
Все присели рядом, Гвоздь и Шаман закурили.
-Что ж, придется возвращаться и чего-нибудь придумывать,- Гвоздь выпустил тонкую струйку в потолок.
-А может отпустит?- с надеждой спросил Мишель.
- Не знаю, но идти придется через другой коридор.
-А вот этого я бы не советовал,- подал голос монолитовец.
-Эт ещё почему?- удивился Гвоздь.
-Там хрень какая-то непонятная,- охотно объяснил Алекс,- Все наши, что туда ходили, с приборами или без, пропадали без следа. Так что не вариант.
- Вариант или нет,- Гвоздь затушил сигарету о бетонный пол, - а пробовать надо.
-Не надо!- подала голос Шарки, указывая рукой куда-то вверх,- Смотрите!
Все пригляделись и увидели, что дым, собираясь под потолком, вытягивался в едва заметную щель между ним и кучей завала.
Мишель встал, подошел к Ане и, взяв её за щёки, звонко чмокнул в лоб. Потом прижал к себе и обняв так, что затрещали кости, похвалил:
- Соколиный Глаз ты наш! Чтоб мы без тебя делали?


*****

- Готовимся к выходу на базу 034 через час.- Тор, высокий, широкоплечий, светловолосый, напоминающий скандинава, откуда и получил своё прозвище, потянулся, налил себе кофе из термоса и подошел к разбитому оконному проёму. Втянув ноздрями аромат того суррогата, который пытались выдать под благородный напиток, он уже собрался отхлебнуть, как какой-то отблеск, похожий на бликующий на оптике отсвет, привлек его внимание.
-Какого…- он не успел закончить фразу, так как тяжелая пуля, выпущенная из снайперки Угрюма, проделав аккуратное отверстие в переносице и разворотившая затылок, забрызгав рядом стоящих разлетевшимися мозгами и кровью, заставила его замолчать навсегда.
Тут же, с другой стороны Станции донеслись крики:
-Тревога! Нас атакуют!
Наемники кинулись к оружию, занимая удобные позиции, но было уже поздно. Ещё двое упали на бетон, сраженные меткими выстрелами снайперов.
Со стороны пропускного пункта, дамбы и карьера раздались первые выстрелы: это тройки сталкеров начали атаку. Наемники, застигнутые врасплох, не успев перегруппироваться, попрятались за бетонными укрытиями, вяло отстреливаясь и пытаясь пробиться в здание Станции, где держать оборону было легче и откуда нёсся шквальный огонь по нападающим, давая своим шанс на то, что они пробьются в укрытие, где их уже достать будет очень проблематично. Эффект неожиданности, на который так рассчитывал Патрон сходил постепенно «на нет», так как практически все мерки, несмотря на потери, наносимые им атакой противника и выстрелами снайперов, сумели добраться до здания. Бросаться в атаку на открытой местности, тоже было равносильно самоубийству. Так что бой постепенно переходил в пат, что только было на руку противнику, который ожидал подкрепления. Теги с Угрюмом, бешено перемещаясь между лёжками, тщетно пытались выцелить хоть кого-нибудь, но наемники, укрывшись внутри, были практически недоступны.
Патрон крепко выругался от бессилия. Время работало против них. Надо было принимать решение : либо атаковать, либо отступать с позором. Вдруг сквозь звуки вялотекущего боя прорезались новые звуки, доносящиеся из здания станции переработки ....

*****

Разгребя, как могли, завал, стали спорить, кого отправить на разведку на ту сторону. Спор разрешила, вызвавшись, Шарки, приведя железный довод, что она прогонистее других. На том и порешили. Сталкерша с трудом протиснулась в проём. Вот исчезли на той стороне ботинки и из отверстия высунулась рука, в которую сразу же вложили автомат. Некоторое время ничего не было слышно. От нечего делать стали расширять лаз. Наконец с той стороны показалось перепачканное лицо Шарки, которая вполголоса стала быстро говорить:
-Вобщем тут пещера или грот какой-то...на другой стороне выход....куда ведет не знаю, но...что-то не нравится мне здесь.
- Ладно, пошли.- Гвоздь ещё немного расширил отверстие и полез первым. Когда все были на той стороне, осторожно посветил фонариком и, не увидя никакой опасности, прошептал,- Вперёд!
Когда впереди уже замаячил выход, Шарки привлек какой-то отблеск немного в стороне. Посветив в ту сторону, она увидела несколько рядов каких-то, по форме напоминающих яйцо, предметов, что влажно отсвечивали в лучах фонарика. Подойдя к ним, она для начала потыкала, на всякий случай, в ближайший стволом автомата и, не получив никакой реакции, подняла его с пола пещеры.
-Смотрите, что нашла!- позвала она остальных.
Все обернулись, с интересом разглядывая находку. Только Шаман внезапно побледнел и прошипел, беря ннаизготовку ружье и нервно оглядываясь:
-Сейчас же положь на место!
Шарки, увидев его лицо, сразу же откинула неведомый предмет подальше, где он, упав на пол, раскололся и из него потекла тягучая зеленоватая жидкость.
В тот же миг тишину подземелья пронзил дикий рык.
-Что...что это?- слегка заикаясь, прошептала побелевшими губами Аня.
-Что, что,- передразнил её Мишель, -Кладка кровососа это!
-А...они...разве...?
-Представь себе!- Шаман в отчаянии хлопнул себя по ляжке,- Ну какая от тебя польза, окромя вреда?! Бежим!- и первым рванул к выходу.
Выскочив в него, они увидели что это был коридор, вероятно технического назначения, так повсюду тянулись трубы и кабеля.
Откуда-то слева доносилось хриплое рычание и вой.
-Ходу!- ни секунды не засомневавшись, Шаман побежал направо, остальные за ним. Рычание и вой приближались и, наконец, Мишель, бежавший в арьегарде, резко остановился, развернувшись, и, закрыв глаза и полагаясь только на слух, пальнул из обеих стволов в темноту. Из воздуха, словно споткнувшись, вылетела туша кровососа и покатилась по полу. Перезаряжая на ходу ружьё, Шаман помчался дальше, подстегиваемый не утихающими криками сзади.
Внезапно он ткнулся носом в спину стоявшего Лося.
-Хули встал, как столб!- заорал он.
На что тот спокойно сказал:
-А приплыли, Миш.
Выглянув из-за его широкой спины, Мишель увидел, что проход перегораживала толстая решетка. Напрочь.

*****

Внезапно внутри станции раздался рёв и беспорядочная пальба. Из окна вылетел и застыл тряпичной куклой на земле труп наемника со свернутой шеей. Не дожидаясь, пока все решится и понимая, что больше Зона такого шанса не даст, Патрон скомандовал:
-Вперед!- и первым, пригибаясь побежал к зданию.
Внутри творился хаос. Наемники пытались отстреливаться и, не смотря на лежащие на полу трупы двух кровососов, невидимая смерть настигала то одного, то другого. Тут в тыл им ударили сталкеры, которые имея опыт борьбы и с людьми и с мутантами, имели неоспоримое преимущество. Свою лепту вносили и Теги с Угрюмом. Их пули неизменно находили жертву из числа уже не заботящихся об укрытии наемников. Вот, не выдержав двойного натиска, мерки дрогнули и были смяты. Добить мутантов было уже делом техники.
Вот один из кровососов, отшвырнув мертвое тело, к которому он присосался своими щуплами, кинулся на Иваныча, но, получив в голову заряд картечи, мешком свалился в какой-то подвал. Услышав там какой-то шорох, Иваныч мигом откатился за перевернутый стол и взял вход на прицел.
-Не стреляйте!- раздался вдруг знакомый голос и бывший военный, не веря своим ушам, опустил дробовик.
Щурясь на дневном свету, весь серый, словно обсыпанный мукой, в черных потеках от пыли и грязи на свет божий показался Гвоздь, шмыгая носом, из которого текла тонкая струйка крови.

*****

-В сторону!- Шаман растолкал всех и бросился к решетке. Увидев рядом с ней небольшую дверь, он дернул её за ручку. Та оказалась заперта. С ноги выбив замок, он увидел, что за ней небольшое помещение, которое, вероятно, было кладовкой или слесаркой. Скинув с плеч свой рюкзак и покопавшись в нем, он выудил из его глубин две динамитные шашки и начал прилаживать их к ржавым петлям.
-Да ты, брат, полон сюрпризов,- присвистнул Лось.
-А то!- не отрываясь от работы бросил Шаман,- Ты бы лучше за тылом присмотрел!
Коротко кивнув, Лось встал позади товарищей и, короткими очередями стреляя в темноту коридора, стал прикрывать их тыл. Рядом, на подмогу, встала Шарки и вдвоем они заставили кровососов отступить.
- Чувак,- заорал свободовец,- ты там давай быстрее, а то они щас соберутся и числом задавят!
-Стараюсь,- прохрипел, вытирая льющийся в глаза пот Шаман,- Всё! В укрытие!
Все кое-как втиснулись в подсобку и прикрыли дверь. И вовремя. С той стороны в неё стукнулось тяжелое тело и, в приоткрывшуюся щель стала лезть огромная лапа с кривыми когтями. Тут раздался взрыв. С потолка посыпалась бетонная крошка. Оторванная лапа, конвульсивно дергаясь, упала на пол. Снаружи сперва было тихо, но потом раздались крики и стрельба.
Помотав головой, чтоб звон в ушах поутих, Гвоздь, стоявший возле двери попытался её открыть, но от взрыва её заклинило в перекосившемся косяке.
Промучившись с ней минут пятнадцать, наконец выбрались наружу. Решетка валялась на ступеньках, которые вели куда-то вверх. Осторожно ступая по ним, Гвоздь сделал пару шагов, когда ему под ноги свалился труп наемника с разорванным горлом, а потом раздался выстрел и, секунду спустя по ступеням скатилось тело кровососа.
-Не стреляйте!- крикнул Гвоздь выходя наружу и первое, что он с облегчением увидал, было вытянувшееся от удивления лицо Иваныча.

*****

-Нет, ну ты красава!- надрывался Патрон, хлопая Гвоздя по спине,- Ни раньше , ни позже!
Слова его долетали до Гвоздя как сквозь вату.
-Ты хоть понимаешь, что чемоданчик у нас!- не унимался, пытаясь докричаться до него сталкер.
А он стоял, улыбаясь, понимая только одно, что они все живы, все вместе и одержали ещё одну маленькую, но победу на своем пути.