«Ты не прокурор и не следак, чтоб я тебе жизнь свою обсказывал. Ты - птица залётная, а я не мало всяких пернатых поведал, пока в люди выбивался. А выбился только потому, что не трындел... и если рот разевал, то наперёд думал. И в хлебало кому, если доводилось, раньше и крепче других успевал приложить.»
Как-то раз бандиты притащили на Лесничество раненого сталкера – попал бедняга в аномалию. Еле выполз из неё – слепые псы начали трепать, но возвращаясь из рейда, Кочубей и его товарищи отпугнули стаю. Парня стало жалко – прихватили его с собой.
- Да пристрелите вы его, нахрена он нам тут нужен? – монотонно сказал Чапаев.
- Чего так сразу? Нужно узнать, куда его черти несли? Может, что полезное скажет. Всяк со Скадовска топал, – встал в защиту бродяги Кочубей.
В лагере бандитов он единственный, кто мог что-то возразить своему главарю. По каким причинам не известно, но Чапаев иногда прислушивался к нему. Но Кочубей никогда этим не злоупотреблял. Он уважал Чапаева за его железную хватку: благодаря ему, группировка, которой сейчас он командовал, поднялась на высокий уровень в бандитской иерархии. Боялись их все, включая Султана – уж на что он был не пробиваем, но даже тут на Скадовске – самом безопасном месте и то чувствовал себя не уютно, так как сухогруз находился не так далеко от Лесничества.
Прошло несколько дней, и парень пришёл в себя. Кочубей его обо всём расспросил и доложил Чапаеву, что парень мало полезен, так как ничего не знает, в Зоне две недели, одиночка, но не против примкнуть к банде – это всё, что полезного сказал парень.
Чапаева это не заинтересовало:
- Может ещё кастинг проводить начнём на приём в банду, - ехидно усмехнулся Чапа.
- Так-то оно так, но лишние руки нам сейчас не помешают – возьмём не качеством, а количеством, - поставил на другую чашу весов интересы группировки Кочубей.
- Давай, тащи этого щенка, дай сам с ним перетру, - уже серьёзно сказал Чапаев.
Через минуту парень уже стоял перед ним.
- Сидел? – был первый вопрос Чапы. Это было обязательным условием для вступления в бандиты.
- Да, было дело, Бердянская ИК № 77 в Запорожской области. За хулиганство.
- Откуда родом? – продолжил он допрос.
- С Винницкой области из посёлка Губник, - ответил парень.
- Опа, так там считай мой дом родной: 15 лет отдал тем стенам в Ладыжинской ИК № 39. Хм, интересно, интересно. А дед Захар там ещё живёт? Хороший был мужик – он и надоумил меня сюда уйти, после того, как я откинулся. Я добро помню. Должен ему.
- Живой, через дом живёт. Правда хворает, мать ему когда воды принесёт, когда в магазин сходит за продуктами. А что делать? Деду уже девяносто два года, и родственников нет, а может просто не приезжают. Не знаю точно. Он про них ничего не говорил.
Чапаев задумался. Кочубей стоял рядом. Парень что-то хотел сказать, но тот показал знаком, что пока Чапаев думает лучше помолчать.
- Значит так, - после некоторого раздумья сказал командир, - сегодня же отправляешься домой. Явишься к деду Захару и скажешь ему, что ты теперь его помощник по хозяйству. Будет противиться, так ему скажи, что я так указал!
- Но…, - пытался возразить парень.
Чапай продолжал, не обращая внимание на его попытку что-то возразить:
- Если сделаешь всё, как я скажу, то через три дня уже будешь дома. Тебе здесь делать нечего. Не ссы, забашляю нормально и тебе, и деду, и твоей семье – будете ещё вспоминать добрым словом. Смотри, кинешь, и ты не жилец. Найду и в порошок сотру. Кочубей доведёт тебя до Окрестностей Юпитера, далее Шишак организует твою доставку до Кордона. Переждёшь день в деревне новичков у Сидора – передаешь ему от меня привет и конверт. Как раз после завтра вояки организуют доставку какого-то оборудования на Кордон, потом они уедут назад. Сидор поможет тебе заскочить на их борт и отправиться отсюда восвояси. Ну а дальше на общественном транспорте доберёшься до дома. Смотри только внимательно за багажом, а то щипачи сработать могут оперативно. У меня всё. Так что чеши отсюда, и чтобы в Зоне о тебе больше слуху не было. Пошёл отсюда.
Кочубей взял за шкирку оцепеневшего парня от такой неожиданной развязки и вывел его из здания. Собравшись, они ушли на Юпитер.
Парень благополучно добрался до дома, и был, как сказал Чапаев, благодарен ему. За время его отсутствия заболела мать и не могла более помогать деду Захару, так что возвращение в родные пенаты этого сорванца было очень кстати: помощник, да ещё и с хорошими деньгами…. За них не переживайте, всё у них наладилось.
Вот такой есть «вершитель судеб» на Затоне. Про таких, как Чапаев, принято говорить: «Жесток, но справедлив!»

«Я - Альфа и Омега, начало и конец, первый и последний», - говорит о себе Бог в Библии.

Эта фраза очень нравилась одному сталкеру из группировки Монолит. Не имея собственного имени, все его знали как Проповедник. Никогда и ничего он не боялся и в первых рядах участвовал во всех операциях Монолита, тем самым являясь лидером штурмового отряда своей группировки. Соратники не знали о нём практически ничего, разве что только их лидер Харон, с которым они часто беседовали по несколько часов с глазу на глаз, но это тоже было для братьев-монолитовцев табу.

Поговаривают, что на самом деле это был молодой священнослужитель из старой церкви, которая сейчас на Болотах. После окончания духовной семинарии в 1985 году, он, будучи выпускником этого учебного заведения, попал по распределению Киевской Епархии в село на берегу реки Припять. По известным причинам, она пересохла и превратилась в Болота, которые впоследствии были облюбованы Чистым небом и Ренегатами. Чистонебовцы знали про него и прозвали просто - «святоша». Он жил в своей лачуге рядом с церковью до 2010 года, пока как-то к нему не наведались учёные – да, именно они, поскольку ярко-оранжевые комбинезоны в то время были только у них. После их посещения он таинственным образом исчез. Считалось, что он стал участником проекта «О-сознание». После ликвидации участников проекта и членов одноимённой группировки, оставшись её представителем в одном лице, он продолжал следовать учениям секты. После став бойцом Монолита, он начал наставлять своих собратьев на «путь истинный». В бою проповедовал с возвышений, поднимая боевой дух воинов, обеспечивая при этом огневую поддержку с помощью гаусс-пушки: ещё одна загадка - откуда она у него?

Читать проповеди он мог не один час…Ну разве выдержит нормальный человек получения столько информации за раз, сидя в одной позе. Что уж говорить – фанатики. Особенно никто не завидовал новичкам группировки, поскольку он им «промывал» мозги каждый день и не одну неделю, пока, как он считал, они не обретут веру в Монолит. Но его действия считались эффективными.
«Монолит, благодарим Тебя за то, что раскрыл слугам Твоим козни врагов наших! Озари сиянием Твоим души тех, кто отдал жизнь во исполнение воли Твоей! В бой, защитники Монолита! В бой! Отомстим за павших братьев наших, да будет благословенно вечное их единение с Монолитом! Смерть… лютая смерть тем, кто отвергает Его священную силу!..», - так начинались его «учения». Харон всегда присутствовал на этих служениях Монолиту.

Если бы Проповедник не был убит Дегтярёвым (агентом СБУ) в знаменитой операции военных в районе Госпиталя, то в скором времени тот, затмив своими речами и духовной силой высшее командование Монолита, несомненно, стал бы «Альфой и Омегой» в их рядах. Те бы покорились без всяких колебаний, поскольку верили, что ведь только Проповеднику Монолит шептал во время его видений: «Ты - Альфа и Омега, начало и конец, первый и последний….».

В 1966 году в семье учителей географии и истории одной из школ города Львова родился мальчик. Имя долго не выбирали – назвали в честь деда Сергеем. До школы был обыкновенным ребёнком, который с большим удовольствием играл с детворой и любил сладости. Будучи уже школьником, и становясь старше, он изменился: больше не носился с ребятами по подворотням, не лазил по огородам, не дёргал девчонок за косички, его не интересовали игры в войнушку, прятки, игры с мячом….Он не был сорванцом – так характеризовались все мальчишки в его возрасте. Как говорила классный руководитель, Серёжа держится особняком и вместо того, чтобы принять в чём-либо участие он, как она выразилась, «познаёт окружающий его мир» с серьёзностью, присущей взрослому человеку: он мог часами наблюдать, как течёт родник, как шмели и пчёлы собирают нектар и пыльцу с цветущих растений, как копошатся муравьи, которые всегда удивляли его своею сплочённостью…Среди одноклассников он получил прозвище «натуралист».
* * * * *
Закончив девять классов, он поступил на учёбу в ПТУ на специальность электромонтёр. Учёба пролетела мимолётно и пришла пора призываться в ВС СССР. Наличие «чистой» биографии повлияло на его призыв в ряды пограничной службы КГБ СССР. Судьба забросила его служить на границу с Независимой Республикой Афганистан. Нелёгкое было время. Но Сергей мужественно нёс все тяготы армейской службы. С сослуживцами отношения выстраивал ровные, на рожон не лез. Там по настоящему подружился он и считал своим другом немецкую овчарку по кличке «Немец» (парадокс, но это так). Всё свободное время проводили вместе. Сергей ему рассказывал про жизнь «на гражданке» – пёс внимательно слушал и лишь иногда поскуливал, когда наш герой склонялся задумчиво над фотографией своего дома, сделанной им самим перед уходом в армию.
* * * * *
Прошло два года и, демобилизовавшись, Сергей приехал в родной Львов. Надо было думать о работе. Отец хотел его пристроить в школу электриком, где работал он сам, но Сергей не торопился с этим выбором. На дворе был 1987 год. Годом ранее, пока он находился на службе, произошла страшная трагедия 20-го века. Были среди ликвидаторов этой аварии и ребята, с кем он учился в ПТУ, но с кем судьба сыграла иначе, чем с ним. Хотя в этом плане он был ей и благодарен. Позже он устроился всё-таки электриком в школу, но работа ему не нравилась. Но как говорят: «кто на что учился». Жизнь пошла монотонно: дом - работа, работа – дом и так каждый день.
* * * * *
В 1991 году перестройка сделала своё дело, и Великая Страна перестала существовать. Украинская ССР стала волею судьбы независимым государством – Республикой Украина. Финансовое благополучие страны, получившей суверенитет, было как и на всём постсоветском пространстве «ниже плинтуса» и люди месяцами не получали заработную плату. Надо было что-то думать, но мысли не хотели «крутиться» в нужном направлении.
* * * * *
Прошло полгода. Ситуация в стране в лучшую сторону меняться не хотела. Единственное место, где платили заработную плату (денежное довольствие), была Армия.
Ну что же, нужно думать о будущем, а не заниматься просиживанием штанов в не перспективном месте.
Узнав всю информацию по возможным «точкам» несения службы, Сергей сделал заключение, что самое высокое денежное довольствие можно получать в «местах», сопряжённых с риском для жизни. В его стране – это было до более чем знакомое нам место. Да и срок службы там шёл год за два.
* * * * *
На раздумье времени ушло не много: риск – дело благородное. Сергей после своего решения уже через две недели стоял на КПП Кордона и смотрел на поросший сочной зеленью асфальт, уходящий в направлении загадки всей Зоны. Солдат, проходящих службу на блокпосту, было не более десятка, включая командира. Шёл 1993 год и Сергей в свои 27 лет начал отсчёт годам до выхода на пенсию, как когда-то считал дни до «дембеля», проходя срочную службу.
* * * * *
К звёздам на погонах он не рвался, но был приятно удивлён, когда ему после двух лет исправной службы дали младшего лейтенанта.
«Хм, не зря я выбрал это место службы», - думал Сергей, - «вот уже и звание офицерское, так и до генерала ведь могу дослужиться», - мечтал он, став ещё вдобавок заместителем командира блокпоста. Что, называется, подфартило! Теперь не нужно стоять в караулах, а можно взяв с собой патруль, прогуляться по окрестностям, изучая и наблюдая за природными процессами, которые протекали здесь иначе, чем на Большой Земле. Опять в Сергее пробудился «натуралист».

Наступил «Миллениум». В 2000 году Сергей получил звание капитана – рад был безумно, но огорчало лишь одно, что это так называемый «потолок». «Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом» - эта фраза так плотно села в его голове, что ему уже хотелось расти дальше, а не быть теперь «вечным» капитаном. Служба так и шла своим чередом. Являясь «вторым лицом» на блокпосту военных, он был очень расстроен, когда узнал, что майор Лебедев переводится на службу в Винницкую область – на повышение идёт, ну что же делать, расти всем надо. Очень сильно сдружились они – друг другу доверяли и были не разлей вода. Кого теперь пришлют на должность командира? Как говорил Сергей, в общем-то не важно кого, лишь бы хорошего человека.
Но его мечтам сбыться было не суждено: как выяснилось, на смену Лебедеву прибудет майор Крикун – подхалим и выскочка, считающий подчинённых «быдлом». Злости ему добавил и тот факт, что как он считал, его выкинули с «хлебного места» из одной продовольственной части по обеспечению Киевского гарнизона…Делиться он ни с кем не хотел, и вложили его свои же. Поэтому, для него это, по сути, была ссылка.
* * * * *
Сергей не нашёл общего языка с Крикуном – тому всё было не так и не этак, рвал и метал, солдат загружал дурацкими поручениями, не жалея личный состав…Не стал исключением и наш герой. Имея такой «скверный характер» Крикун быстро сошёлся с населением Зоны, которые вели аморальный и антисоциальный образ жизни, говоря проще, с бандитами: продавал им сухпайки, оружие и боеприпасы, а те взамен не скупились на «диковинный хабар» (артефакты) Зоны, который потом через Сидоровича толкал коллекционерам, при этом не плохо на этом наживаясь. Расцвёл, словно одуванчик, наш майор – жизнь наладилась. Касаемо населения – откуда же здесь оно появилось? Бывшие уголовные элементы быстро заполонили эту местность за какие-то несколько лет. Были здесь и простые охотники за наживой – сталкеры. Это слово впервые Сергей услышал здесь. Майор Крикун наглел не по дням, а по часам – осмеливался даже устраивать попойки с бандитами прямо на территории блокпоста. Как-то раз во время очередного застолья, один из бандитов по кличке Боров заявил, типа, что это твои солдаты-лоботрясы просиживают штаны, а вокруг столько «вкусностей», что можно разжиться по полной программе. Боров был хитёр: смысл их уговора стал таким, что солдаты будут по наводке бандитов прочёсывать местность, добывая трофеи, ну а Боров будет в доле, за предоставленную информацию. На том и порешили.
* * * * *
Сергею было жалко ребят, ведь учитывая, что Зона была «живым» организмом, они каждый раз отправлялись неизвестно куда и вернуться ли, вот в чём вопрос? Конечно же, особых «изысков» они не находили, и майор был просто взбешён, когда они с последнего рейда вернулись с пустыми руками. Он побил четырёх солдат. Сергей, заступился за них: все действия майора не по уставу и как он смеет вообще сравнивать солдат с бандитами? Цели их пребывания здесь - это, говоря простым языком, «никого не впускать и не выпускать», а не вести торговую деятельность, притом незаконную. «Ты вздумал меня учить? Старшего по званию?», – рассвирепел Крикун, - «да за не соблюдение субординации пойдёшь у меня под трибунал, падла!!!».
* * * * *
Чтобы не попасть под военный суд, а чего в этом удивительного? Крикун мог это организовать, хоть и сосланный вояка, но связи остались на Большой Земле – а деньги любят все! Поэтому, для «закрытия» этого дела, капитану Таченко было предложно возглавлять рейды военных с блокпоста в глубь Зоны, так как вояка он уже служилый и имеет определённый опыт. «Вот гад!», - с досадой на происходящее смотрел Сергей. И как таких земля носит? Но выбора не было. Иначе можно было лишиться и того не многого, что у него было.
* * * * *
Прошло семь месяцев: Таченко возненавидел Зону и всех её обитателей, включая сумасшедшую живность, которая только и норовила уготовить им погибель в каждом из рейдов. Как-то в одну из ночей Сергей лежал и размышлял: «но почему это происходит со мной? Кому я что-то сделал плохого в этой жизни, что судьба подстраивает мне козни? Этот беспредельщик Крикун пытается по ходу дела от меня избавиться – ведь рейды становятся всё опаснее и опаснее, а он этого не понимает. Думает, что мы «отлыниваем от работы» по набиванию его карманов. Ненавижу его, Зону, бандитов, продажных сталкеров-стукачей….» С такими мыслями не заметил он, как стоял по среди казармы, готовый к очередному рейду – вот это да, уже действия дошли до автоматизма. Он рухнул на койку и попытался заснуть, но никак Морфей не забирал его в свои объятия. Мысли словно вспышки молнии мелькали в голове одна за другой… «Решено!!!» - сказал он себе уже почти перед самым подъёмом.
* * * * *
После всех утренних армейских процедур, Сергей и ещё шесть бойцов вышли в рейд. Возвращаясь обратно ближе к вечеру, пройдя железнодорожный мост, они сделали привал рядом с разваленным элеватором. Сергей был самым старшим по званию и солдаты молча смотрели на него, когда он сказал:
- Друзья, я не вернусь больше на блокпост.
Солдаты переглянулись и молчали далее, а он продолжил:
- Смотрите сами и решайте, кто хочет, может остаться со мной, кто нет – возвращайтесь, пока не стемнело. Любое ваше решение достойно уважения.
- Товарищ капитан, но ведь это дезертирство получается, - сказал младший сержант Петренко.
- Да, Алексей, это так. Но это преступление не стоит и гроша ломаного, по сравнению с «деятельностью» нашего майора, - не стал отпираться Таченко.
Все замолчали и задумались.
* * * * *
Спустя получаса Сергей поднялся с земли и зашёл внутрь здания элеваторной. «Надо готовиться к ночлегу», - пояснил он свои действия.
Солдаты, поднявшись вслед за ним, двинулись по направлению блокпоста в количестве четырёх человек. Двое остались на месте и смотрели в след уходящим товарищам по оружию. Теперь уже бывших. Это были старший сержант Зацепин Михаил и старшина Нечепоренко Василий.
- Какие дальнейшие наши действия, товарищ капитан? – обратился к нему Василий.
- Своим ДОЛГом считаю остановить всё это безумие и найти справедливость, - уверенно по командирски сказал Таченко.
- Мы с вами, товарищ капитан, - в один голос присягнули солдаты.

На следующее утро Сергей сказал ребятам, что нужно уходить с Кордона вглубь Зоны, так как, скорее всего, в этот же день начнутся их поиски, а помимо прочего, учитывая, что Крикун на короткой ноге с бандитами, то те за хорошее вознаграждение не упустят случай захватить «беглецов».
А куда идти? Ведь дальше Кордона военные ещё никогда не бывали. Знали только, что далее будет кладбище автомобильной техники и свалка, на которую свозили со всей округи всякие радиоактивные «материалы».
Но выбора не было – назад дороги нет. Из-за его решимости, трибунал светил не только ему самому, но и этим двум ребятам, которые доверили ему свою судьбу.
*****
На свалке стояла какая-то пугающая тишина, день был в самом разгаре, но ни зверь, ни человек, и даже ветер боялись нарушить таинственное молчание этого места.
Переведя дух, они пошли по дороге, которая местами была поросши зелёно-рыжим мхом, по направлению от Кордона. Куда шли? Не известно. «На встречу судьбе», - усмехнулся Таченко на этот же самый вопрос Василия. Но это была какая-то не настоящая радость. Сергея не радовал и тот факт, что в армейских шмотках, не смотря на то, что они цвета хаки, они были как белые вороны, на фоне всей этой атмосферы.
Поравнявшись с каким-то полуразрушенным ангаром они решили сделать привал на пару часов. Подходя ближе, Сергей услышал какую-то знакомую манеру общения, применяя с лихвой свой жаргон, эти люди обозначили себя. «Бандиты», - шепнул на ухо ребятам Сергей, и показал жестом затаиться. Через несколько минут из ангара вышли два человека в кожаных плащах и масках:
- Ну что, Петро, будем делать с этими недоносками? – поинтересовался один из них.
- Да вальнём их сейчас, толку от них ноль, взять нечего. Только языком растрепят людям, что мол, обходите ангар на свалке стороной… А нам и не выгодно будет – сюда все стараются нос сунуть, а тут уж мы их и поджидаем, – ответил неторопливым голосом его товарищ.
Бандиты не успели даже и глазом моргнуть, как из-за угла вывалились три тела и, направив оружие на них, с командой: «Не дёргаться, а то пристрелю», остановились не более чем двух метрах от них.
******
- Ну вот, и поменялись местами, - распутывая руки двоим сталкерам-любителям, приговаривал Сергей, поглядывая в сторону связанных и буквально пару минут назад державших в заточении этих неудачников.
Сталкеры….Громко сказано. Это были мужчина на вид лет шестидесяти и паренёк не более 14 лет.
Они так обрадовались своему спасению, что парень, как егоза, не находил себе места и суетливо озирался по сторонам, пока его старший напарник держа за руку Сергея, говорил:
- Ну и во время же вы. Я с внуком уже две недели здесь….Да что там говорить….Спасибо вам огромное. Отблагодарить, к сожалению, нечем.
- А как вас сюда занесло-то? – поинтересовался Сергей.
- Да нужда заставила. Мальчик сирота, родители погибли, когда ему было 5 лет. С тех пор его и воспитываю. Гибель родителей перенёс тяжело – маленько «не в себе он». Жаль парня…. Пенсия у меня мизерная, вот и решил сюда наведаться. А внук за мной увязался.
- А что тут найти-то хотели, - продолжал расспрашивать Сергей.
- Ну как что? Многие находили какие-то побрякушки, которые некоторые знающие люди с удовольствием покупают. Только где их искать, мы не знаем. Кроме копыта обглоданного кабана ещё ничего и не нашли.
- Да, знакома мне эта история по поиску «ценностей». Давай, отец, бери внучка и топайте отсюда по добру по здорову.
Мальчик, стоящий рядом, воскликнул, приложив руку под козырёк:
- Слушаемся, товарищ генерал!
- Ох, не разбирается он ещё в званиях, товарищ капитан, - поспешил заверить дед.
******
«Где твой мундир, генерал, твои ордена, спина, как струна? Ты уже слышал отбой просто дождь бил по крыше твоей, генерал» - напевали Михаил и Василий после удачной операции, по нейтрализации бандитов и спасению деда с внуком, готовясь ко сну в вышеупомянутом ангаре и слегка приняв на грудь.
Сергей слушал их напевания и удовлетворённо улыбался.
«А ведь мечтам свойственно сбываться….» - думал Таченко.
- Товарищ генерал, а можно нам ещё по чуть-чуть? – подтрунивая над Сергеем, обратился к нему Василий. Для них был забавен тот случай, что мальчик назвал Таченко генералом.
Но для нашего героя это были не просто слова – как будто сам Министр обороны присвоил ему это высокое звание за безупречную службу.
******
Ребята продолжали по началу называть Сергея в шутку: «Товарищ генерал». Но спустя некоторое время, этот «позывной» закрепился за ним. И при обращении к Сергею это воспринималось уже ни как шутка, а как обращение к генералу Сергею Таченко.

Скитания группы генерала Таченко по территории Свалки продолжались около месяца. Отряд увеличился до пяти человек: помимо знакомых нам членов группы, к ним присоединились некто Бунчук и Чепурной – хорошие ребята, сталкеры-одиночки, работавшие в паре. Но им тоже не посчастливилось при встрече с бандитами – те просто напросто хотели забрать весь их хабар себе, а их пристрелить. После совместных успешных действий против бандитов, Таченко предложил примкнуть к ним, на что они согласились.
- А это и вправду настоящий генерал? – интересовались они шёпотом у Зацепина.
- Настоящий….Настоящее некуда! – улыбался в ответ Михаил.
* * * * *
Последнее время Таченко всё ходил какой-то задумчивый и хмурый: обитая на Свалке, они уже привлекли к себе «не хорошее» внимание со стороны бандитов – гоняя группы из двух-трёх человек, их слава докатилась до Тёмной долины – там, где бандиты обустроили себе «мощную крепость», да и возглавлял их заочно знакомый Сергею главарь бандитов Боров. Идти можно либо назад – но там военные поджидают их в свой капкан – после их «дезертирства» отряд военных на Кордоне увеличился в разы, да к тому же прислан отряд спецназа для их поимки. Либо идти вперёд, но что там далее за Свалкой? Известно лишь, что там была так называемая Дикая территория (название говорит само за себя) на которой располагался завод «Росток» - а кто там обитает и обитает ли вообще – это предстояло узнать нашим героям. Группа полностью поддержала своего генерала, и они выдвинулись к намеченной цели.
* * * * *
Ничего примечательного наши путешественники на вышеуказанной территории не обнаружили: пробежало несколько тушканчиков и слепых псов, вздрогнув от шума приближающихся шагов. Заброшенные ангары и всякие подсобные постройки…Пройдя далее, они решили не испытывать судьбу, так как перед ними раскинулось настоящее поле из аномалий – туда без специальной защиты и оборудования соваться не следует. Но с точки зрения военного стратега, Таченко сказал, что эта местность идеально подходит для ведения оборонительных боевых действий: тыл надёжно прикрыт, а эти постройки играют только на руку – множество мест для укрытий и высотных построек, обзор с которых позволит заметить приближение врагов на достаточной дистанции, чтобы не быть застигнутым врасплох.
- Я думаю, что здесь мы пока в безопасности: если кто-то сунется к нам, то бой дадим! Никакие бандиты и военные нас здесь не достанут, - с важностью сказал Сергей.
- Так точно, товарищ генерал, - поддержали его соратники.
* * * * *
Где-то через неделю со стороны Свалки появилось четыре человека: на «врагов» непохожи, шли быстро и с оглядкой. Подойдя ближе к облюбованной нашими героями территории, были очень удивлены, когда их окликнули и предложили поговорить. Это было 3 сталкера и человек ну никак не похожий на сталкеров: на вид лет пятидесяти, в плаще и кепке, без оружия, но с каким-то чемоданом. Похож на обычного человека, который спешит на поезд в сезон отпусков.
И те и другие видя, что агрессии в отношениях нет, решили, что можно поговорить.
- Куда спешите, бродяги, там далее ничего нет, - поинтересовался Таченко.
- Да хоть куда-нибудь, хоть черту на кулички….Гонится за мной свора бандитов, уж очень хотят мой заветный чемодан к рукам своим прибрать, - ответила загадочная личность.
- Хм, а с чего ты взял, что мы не приберём, если он такой «ценный», - припугнул Таченко.
Сталкеры и незнакомец переглянулись, наступила пауза.
- Ладно, расслабьтесь, - продолжил он, - для нас бандиты хуже воронья, - заверил Сергей.
- А я уж думал…., - тут почему-то он запнулся, - эх, ладно, помогите отбиться от бандитов – в долгу не останусь. Эти гады идут за нами по пятам от самого Кордона. Скоро будут здесь.
- Чем насолил преследователям, - не унимался вытянуть информацию из человека в кепке Таченко.
- Ох, долго рассказывать….Сам я из Киева, ещё неделю назад был у меня там свой бизнес - ресторан «Каспий». Дела шли относительно не плохо, крыше платил своевременно. Ну сам понимаешь, что без этого никак. Но в последние месяцы они просто обнаглели, стали дань собирать несколько раз в месяц против одного ранее. Да ещё как вспомню эту противную рожу их главного рэкетира, который, кстати, сейчас и возглавляет за мной погоню, Александра Иванова, по кличе Йога, постоянно мне говорящего «за тобой долг, за тобой долг….» Тьфу. А всё из-за того, что дела у его пахана Борова сейчас не ладно идут. Боров - матёрый уголовник, заочно приговорён Киевским судом к двадцати годам лишения свободы, но сумел сбежать, и сбежал туда, где его искать точно уж никто не будет – в Зону рядом с Атомной станцией, то есть сюда. Но имея достаточно не плохие связи среди военных, координирует не плохо деятельностью своей банды и отсюда. Ну я собрал все свои «пожитки» и наутёк. А бежать куда? Везде найдут - но и подумал, а чем я хуже всяких там Боровов – пересижу, думал, тоже в Зоне, а там успокоятся эти рэкетиры….Короче говоря, на блокпосту заплатил солдату, который дал мне проскочить сюда. Там не далеко от блокпоста есть небольшая деревушка – там сталкеры болтаются туда-сюда: либо отдыхают, либо бездельничают. Место вроде безопасным показалось мне. Ну и просидел у них двое суток. Торгаш там местный Сидор, мужик не плохой, много знает, но жадный до денег. А тут пронеслось по деревушке, что недалеко замечен отряд каких-то сталкеров, идущих в деревню. Сидор мне тут и шепнул, типа: бери ноги в руки и вали отсюда, если жить хочешь. А куда я пойду-то? Тут он мне и посоветовал обратиться к Волку – вроде как за главного в деревне. Я к нему. В итоге пришлось не плохо раскошелиться, но зато получил в охранники этих трёх сталков, что со мной. И дёру оттуда. Через шесть часов нашего пути я сижу перед вами и рассказываю эту историю.
- Интересно-интересно… А звать тебя как? – всё-таки есть же имя у человека, заключил Таченко.
- Алексей Петрович, но друзья меня называют просто «Бармен» – из-за моей профессии и моего бизнеса. Хотя…уже бывшего… - с досадой произнёс Бармен.
* * * * *
«Достойно» встретили наши герои отряд бандитов во главе с Йогой. Из отряда Таченко был лишь ранен в руку Михаил Зацепин. У бандитов из пятнадцати человек семеро отправилось к праотцам, двое были ранены и их уносили с собой товарищи-бандиты. Уходя, Йога остановился, и, повернувшись к оборонявшимся, закричал:
- Мы вас из под земли достанем, теперь не только за Барменом, а за вами всеми ДОЛГ!!!
Таченко в ответ лишь дал очередь из своего АК. Убедившись на опыте, что место, занятое ими эффективно проявило себя в бою, было принято решение обосноваться пока что здесь, а там как карта ляжет.
* * * * *
В скором времени весть о том, что Дикая территория не такая уж теперь и дикая, сюда всё чаще стали забредать сталкеры. Многие просто передохнуть, но были и те, которые после разговора с генералом Таченко принимали решение пополнить ряды его группы.
Бармену по его просьбе было выделено место в подвале какого-то административного здания, где он быстро расправил крылья и, занимаясь поначалу бартером, сумел наладить свой бизнес. Ну что сказать – торгаш!
- Товарищ генерал, а мы же теперь не просто сталкеры-одиночки, мы ведь тоже теперь своего рода группировка, - как-то вечером сказал Чепурной Сергею.
- Ну у каждой группировки должно быть название, а то это так, чисто формальность.
- Товарищ генерал, обижаете…Сейчас придумаем, – обрадовался Чепурной одобренной идее.
Чего только в этот вечер не наслушался Таченко: Ястребы, Кровь и кость, Пламя, Звезда, Дивергенты, Земляне, Гремлины и тому подобное. Когда фантазия у всех иссякла, он сказал:
- В последнее время я часто слышу слово «ДОЛГ»: всё коротко и ясно. И пускай все знают, что мы отдадим ДОЛГ всем, кто этого заслуживает или напрашивается. Первый этот долг отдадим бандитам, раз уж они настаивают на этом.
- Ураааа, - раздался радостно возглас всех членов группы….Ой, нет, теперь не группы, а группировки «ДОЛГ».
* * * * *
Эта встреча сталкеров, которые когда-то просто сбились в небольшую группу для выживания в этом, как считал Сергей, проклятом месте и этот день, позволивший успешно разгромить матёрых уголовников - стали днём, который ознаменовал новую эру в жизни Зоны Отчуждения – становление группировки «ДОЛГ» и её лидера - генерала Таченко!

Через два месяца численность группировки «Долг» достигла порядка сорока человек. Из когда-то заброшенной части завода «Росток» стараниями долговцев была «выстроена» очень надёжная «линия обороны» с «крепостью», в которой и расположился штаб группировки. Были выставлены блокпосты на входах в вышеуказанную территорию – Таченко не желал, чтобы всякий сброд имел возможность проникнуть в святое святых, тем самым установив свой порядок на подконтрольной территории. Среди сталкеров эту местность прозвали Бар, ввиду того, что Бармен, позже дал название своей забегаловки Бар «100 рентген». Враги Долга – это враги Долга, поэтому никто не смел соваться сюда без приглашения Таченко (для переговоров), кроме обычных сталкеров; территория Бара считалась нейтральной территорией, поэтому любое отклонение от «норм поведения», установленных Долгом наказывалось по всей строгости «долговских законов».
* * * * *
Поймав кураж в этом деле, Таченко быстро придумал иерархическую систему управления в группировке. Велосипед изобретать не стал, и на манер военных ввёл в обиход Устав и Кодекс чести бойца Долга, звания и субординацию оставил ту же – хоть военные и враги, но лучшей системы, как считал Таченко, пока ещё ни кем не придумано. Да и для всех привычнее будет.
* * * * *
Как-то раз пожаловал со стороны Янтаря на КПП учёный, у которого к Таченко было какое-то интересное предложение. Выслушав научного сотрудника, Таченко обещал собрать отряд и исследовать обнаруженную учёными «Пространственную аномалию».
- А почему и не проверить, - выступая на построении личного состава, объявил Таченко, - с учёными сотрудничать выгодно: заплатят очень хорошо за оказанную помощь, а нам для дальнейшего развития лишние средства не помешают, учитывая, что по разведданным из Тёмной долины, бандиты тоже наращивают «массу».
* * * * *
После проведённых «консультаций» было решено, что группу из пяти человек возглавит он сам, так же с ним пойдут: полковник Космач, майор Чепурной, лейтенанты Захарчук и Бунчук.
Очень просились с ним два его ближайших друга и соратника, бывшие армейские друзья Таченко Михаил Зацепин и Василий Нечепуренко. Но Сергей распорядился, чтоб они пристально «следили» за порядком на базе – а приказы командиров не обсуждают. На то время полковнику Крылову генерал Таченко поручил общее руководство Долгом на время «командировки» вышеуказанных.
* * * * *
Обнаруженная аномалия располагалась на Кордоне в районе железнодорожного моста. Прибыв на место и проведя разведку, было установлено, что можно приступать к исследованиям и сбору информации. Учёные не предупредили наших героев, что вновь зародившаяся аномалия имеет более сильный эффект против той, которая уже существует хотя бы неделю, поэтому очень близко подходить опасно. Что, собственно и произошло: аномалия, словно раздувшийся пузырь, при приближении людей увеличилась в размерах и поглотила горе исследователей.
* * * * *
- А-а-а, чёрт побери, - вставая с пола какого-то подвала, простонал Космач.
- Где мы? – вопросительно посмотрел Чепурной на своих «коллег».
- Не знаю. Но мне это место не нравится, - подвёл итог Таченко.
Осмотревшись, наши герои поняли, что находятся в каком-то небольшом тоннеле, который с обеих сторон был осыпан, и находящийся явно в заброшенном состоянии. На полу валялся всякий хлам: куски бетона и арматуры, даже сейф каким-то образом оказался здесь. Дверь, которая возможно ведёт за пределы этого «бункера» заварена и судя по швам, очень давно. Примерно по центру тоннеля вверх уходила лестница. Оставаться в этом подземелье никому не хотелось, и они поспешили выбраться наружу. Поднявшись по лестнице, они оказались в бетонной комнате с дверью в виде решётки, за которой проглядывалось открытое пространство. Выйдя «на улицу», герои обнаружили по соседству такой же бункер, как и их, из которого они только что вышли, чуть поодаль какая-то полуразрушенная ферма – такую видели на Кордоне рядом с элеватором. Было ещё две смотровые вышки, ржавый УАЗ, стоящий на обочине, лежащий на боку молоковоз и бетонные плиты. Ни одной живой души. Попытки уйти из этого «пространства» возвращали их назад в бункер, в котором они оказались в первый раз.
* * * * *
Эта битва с пространством продолжалась четверо суток. Наши герои уже излазили всё вдоль и поперёк, но результат тот же. Пока продолжались поиски «выхода» они не заметили, как исчез майор Чепурной. Его поиски тоже не дали никаких результатов. На пятые сутки полковник Космач сошёл с ума: он убил Захарчука и Бунчука, и со словами «Товарищ генерал, простите….» застрелился сам. Таченко остался один. Шансов найти выход не было. Отсутствие пищи и воды усугубляло положение. На шестые сутки, обессиленный генерал, сидя спиной к бетонной стене «бункера», достал свой КПК и сделал запись: «…куда ни пойди, каждый раз возвращаешься на одно и то же место. Чепурной исчез, и с концами. Странно. Может, нашёл выход? Шестой день, еда и вода вышла вся… А Космач свихнулся: двоих расстрелял и себе пулю в лоб… Я теперь один. Один - внутри этой долбанной аномалии… И дёрнуло же меня не вернуться после рейда в казарму на блокпосту! Отслужил бы уж как-нибудь? А там пенсия, дача, рыбалка — и не было бы никакого «Долга»… А, правда, интересно, как бы всё повернулось!.. Только к черту. Капитан Таченко уже мёртвый давно… А генерал «Долга» Таченко сейчас уйдёт, скоро… в верхнюю тундру, мать её… в места, богатые дичью… такая вот справедливость». Это всё, что нашёлся сказать своему молчаливому собеседнику генерал Таченко, который после сделанной записи счастливо пискнул и «ушёл в режим ожидания».
* * * * *
Все мысли покинули Сергея, лишь одна мелодия не переставала предательски звучать эхом в его голове: «где твой мундир, генерал, твои ордена, спина, как струна? Ты уже слышал отбой просто дождь бил по крыше твоей, генерал». Под фанфары этого победного марша пистолет отправил генерала Сергея Таченко в Вальхаллу.
* * * * *
Группировка Долг до сих пор считает Таченко пропавшим без вести. Да, с тех самых событий она изрядно расширила свои «владения». Генерал Крылов, да именно генерал – после исчезновения Таченко спустя 3 месяца он «получил» это звание за успехи в наведении порядка в Зоне и основания базы на Агропроме. Генерал Воронин занимался правопорядком на территории Бара. Их все уважали и считались с ними – они блестящие воины, пример каждому. Но в сердце каждого долговца останется навсегда тот, кому они обязаны называться ДОЛГ!!!

Если побродить по Затону, то рано или поздно можно наткнуться на старую баржу: на ней живут двое – полусумасшедший сталкер, которого зовут Ной, страдающий провалами в памяти и его верный друг-помощник псевдособака Лесси. Очень крупный экземпляр для этого вида мутантов, но видать, в её жилах течёт кровь Альфа-самца - вожака стаи волков, некогда обитавших на этих территоиях.
Самое интересное, что эта баржа называется «Ковчег» - Ной верит, что рано или поздно это будет единственное место, где можно спастись от Великой Волны Мутантов и гигантского выброса.
Но откуда эти двое здесь? Что скрывается в потаённых уголках их судьбы?
Алексей Немиров родился в 1970 году, точной даты он не помнил, но рассказал как-то раз за «рюмкой чая» Дегтярёву такую историю:
- Я родился в городе Одессе – известным во всём мире по качеству контрабанды. Рос и воспитывался в семье преподавателя философии Одесского университета и бригадира команды рыболовецкого судна под названием «Дикий Тунец». Меня с детства тянуло к морю – нравилось мне слушать шум зелёно-синих волн, бродить по берегу в поисках всяких интересных обитателей моря, собирать раковины – у меня даже была коллекция из 1200 шт. Но особенно меня завораживали корабли своим величественным взором, обращённых в сторону берега во время их захода в порт. Как-то раз у меня возникла идея: а почему бы и нам с ребятами не построить свой корабль – идея была принята на «ура», когда я во дворе про это рассказал мальчишкам. Это было в пятом классе. Мы принялись к работе с таким рвением, как будто являясь работниками судоверфи, показывали начальству, на что мы способны. Где-то за месяц насобирали строительный материал, перетащили его в порт, правда, пришлось потрудиться, чтобы нас не заметили, поэтому пришлось уйти от причала километра на два – но зато там мы могли спокойно создавать свой корабль! В сентябре мы закончили его постройку: на наш взгляд – это был минимум флагман Черноморского флота, не меньше! Название получил соответствующее – «Адмирал». В море решили выйти в тот же день. Спокойная гладь моря, разрезаемая носом нашего корабля, преодолевалась с большой скоростью, словно дельфин, а не корабль был наш «Адмирал». Так мы и не заметили, как за бортом исчез берег нашего любимого города. Поднялся ветерок, и лёгкая зыбь стала покачивать наше судно на гребнях небольших волн – пошло небольшое поскрипывание бортов. Всё ничего, но как управлять судном мы и понятия не имели. Нас было четверо на борту. Невольно мы начали беспокоиться, что нам делать теперь? Покатались, но не плохо бы и возвращаться к берегу. Мы как-то и не задумывались, что чем дальше в открытое море, тем сильнее оно волнуется, может не радо непрошенным гостям, а может имеет дурной характер. Но эйфория наша прошла быстро, когда мы стояли в «Адмирале» уже по колено в воде. Буквально две минуты и корабль растворился в пучине моря как сахар в стакане с чаем. Всё прошло молниеносно. Нас спасло лишь то, что мы все умели плавать – быстро схватились за обломки потерпевшего крушения «флагмана» и начали дрейфовать (морское понятие). Может быть я б тебе сейчас этого и не рассказывал, если бы не почувствовал, как сильным рывком меня что-то выдернуло из воды и о чудо – твердь под ногами. Это была палуба судна моего отца – они на нашу удачу возвращались в порт и «наткнулись» на нас. «Ну что, мореплаватели? Доплавались? Вот так возьмёте на свой борт каждой твари по паре, как Ной в своё время, так все и погибнут», - строго сказал отец без намёка на ухмылку. С тех пор ребята меня и прозвали Ной. А после того случая мне отец строго указал обходить море за километр.
- Да, Ной, а ты, значит, настоящий мореплаватель у нас, а не хухры-мухры! – заулыбался Дегтярёв, - а в Зону как попал? - продолжил он, - случаем, не на этой ли барже?
- Ну ты загнул. Нет конечно же. Она была уже здесь до моего прихода. А случилось это так. Жизнь проходит быстро и вот я, отслуживший в рядах ВС СССР молодой человек, вернулся домой. Отец взял меня к себе одним из рыбаков на своё судно – море мне всё-таки было по душе. Так где-то прошло девять….э-э-э, нет….десять…нет…девять….лет. Год на дворе был…э-м-м…вроде какой-то уже двухтысячный что ли. А тут наметилось культурное событие – 15 лет со дня окончания девятого класса нашей школы. Собрались почти все: в том числе и мои друзья с кем потерпели кораблекрушение. Вот мне и говорит Петька…или….погоди…вроде Сашка…., точно уже не помню, что он нашёл целое кладбище кораблей, и предложил отправиться вместе с ним посмотреть. Кладбище кораблей… Ключевым словом для меня стало «кораблей». И вот уже через два дня мы ехали в Киев, а оттуда нужно было пробираться сюда. Меня не смущало, что это кладбище кораблей является частью кладбища трагедии всего человечества. Романтик я что ли был? Сам не пойму. До закрытого города Чернобыль мы добрались благополучно, а вот уже оттуда нам необходимо было попасть на пересохшее русло реки Припять, где и была наша цель. Как мы крались туда, рассказывать не буду, но я был просто ошеломлён, когда увидел такое количество кораблей, лодок, барж в одном месте. Называется «бери не хочу». Начали экскурсию. Самый большой корабль был Скадовск – он участник ликвидации аварии на ЧАЭС, был в «отличном» состоянии, ну чуть лучше, чем сейчас: сталкеры его укрепили, но и осад он пережил как средневековая крепость. Таким же значимым является и Шевченко – его история мне не известна, но то, что он является надёжной защитой сталкеров, работающих на Бороду, это неоспоримый факт. На остальных суднах названий не сохранилось.
Тут Ной замолчал.
- А почему эта баржа вдруг называться стала «Ковчег»? - не унимался Дегтярёв.
- После проведённой «экскурсии» мы благополучно вернулись домой. Я всё так же с отцом ходил рыбачить. Прошло несколько лет. Был вроде 2006 или 2007 год, точно не припомню. Встречаю как его там…блин, вот забыл же…эх…короче, своего друга, а он и говорит, что пропал наш друг, ну тот, с кем я на экскурсию ездил, и самое интересное, что уехал он опять на кладбище кораблей, но больше не вернулся. Что нужно его найти у нас сомнений не возникло. А вдруг в беду попал какую? Тем же путём пробрались на кладбище кораблей. Вот только были очень удивлены, что Скадовск уже не просто сухогруз, спящий мёртвым сном, а «лайнер», живущий полноценной жизнью – на нём были какие-то люди. Мы вошли внутрь. Самое интересное, что на нас никто не обратил особо внимания, разве что только какой-то бородач, сказав нам, что с таким «обмундированием» нам тут долго не протянуть. Мы сообразили, что нужно, прежде чем вести расспросы уяснить, что вообще здесь происходит. Выяснили. Ну я тебе рассказывать не буду – и сам всё знаешь. Оказалось, что этот бородач владел информацией по нашему объекту поиска. Говорил, что забрёл сюда какой-то парень, купил парочку консервов и ушёл в сторону старой баржи, находящейся недалеко от Шевченко. Мы ушли на его поиски. К сожалению никого там не обнаружили. Но эта баржа мне чем-то приглянулась. Проходя рядом с интересно растущим деревом (Соснодуб) на нас напали собаки – их было так много, что нам пришлось забраться на стволы этого «растения». Из оружия у нас был только охотничий нож, да ледоруб – хрен знает почему он, но это так. Собаки оказались терпеливыми и уходить не собирались. Вот это западня! Просидели всю ночь. На утро смотрим, а эта стая стала ещё больше. Да и на собак каких-то уродливых похожи. Да вот только они на нас не смотрели, а всё шевелили ушами на наши движения. Тут мы догадались, что они слепые. У нас возникла идея: необходимо что-то бросить в сторону, может они последуют за шумом. Кроме банки тушёнки выбросить ничего не нашлось. Выждав несколько минут, провели «эксперимент»: кинули банку так далеко, как только получилось. Наша смекалка себя оправдала – собаки всем скопом рванули на изданный ею шум. Думать, что делать дальше было некогда, поэтому мы рванули к каким-то антеннам, возвышающихся над холмом (Железный лес). Собаки быстро наигрались с тушёнкой и рванули за нами. Я вскочил в кузов ЗИЛа, и уже помогал залазать другану, как его за ногу схватили собаки и стали драть. Сильные твари. К сожалению, я не удержал его. Расправились они с ним в миг – порвали и сожрали. Я остался один и сидел в кузове грузовика, трясясь от страха повторить его же участь. Собак было около двух десятков. Кидать им было больше нечего, с целью их отвлечения. Так я и просидел там до самого вечера. Но ведь настырные гады – не уходили и терпеливо «ждали» меня. Стемнело. Смотрю, что в моём направлении движутся два горящих огонька – очень завораживающее зрелище. Собаки стали суетиться, а то лежали вальяжно, как падишах на перинах, что-то или кто-то их забеспокоило. Уже было достаточно темно, когда два огонька приблизились к ЗИЛу, а собаки рванули в рассыпную. Это был какой-то зверь. Активной деятельности с его стороны не наблюдалось. Он просто лёг на место, где только что змеиным клубком лежали собаки, и затих. Рассвело. С опаской я выглянул из кузова и увидел какого-то неподвижно лежащего зверя в луже крови. Признаков жизни он не подавал. Подождав с получаса, я пришёл к выводу, что он мёртв. Набравшись смелости, я вылез из кузова и попытался рассмотреть чудище – это было что-то подобие собаки или волка, только очень крупного размера, с мощным телом, большой головой и ужасным оскалом. Зверь был мёртв. Скорее всего, он был ранен в битве с каким-то четвероногим противником. Стоять и смотреть на него – это последнее дело. Нужно было сваливать по быстрому. Вдруг послышался какой-то жалобный писк за колесом этой рухляди. Подождав, я увидел, что выглянула маленькая головка с ужасным оскалом, таким же, как и у монстра, лежащего рядом, и уставилась на меня. Это маленькое создание было уменьшенной копией своего большего собрата…. Оказалось, что это была мать, а это её детёныш. Я предположил, что это всё-таки щенок. Он на меня смотрел очень жалобно, и мне ничего не осталось, как взять его с собой. Итог похода: друга не нашли, второго потерял, а приобрёл щенка. Ну и денёчек выдался. Придя на Скадовск, Борода зафырчал, мол, уноси эту тварь отсюда подальше, пока она всех не покусала, а то расскажет Гонте – он её и прибьёт. Затарившись провиантом и приобретя дробовик у Шустрого, я принял решение покинуть Скадовск и пока обосноваться на барже, которая мне понравилась. Пробоину в борту я заделал – получилась хорошая дверь. А так постепенно моими усилиями баржа превратилась в хорошее оборонительное сооружение. Своё, можно сказать, «творение», я назвал «Ковчег» – даже не потому, что я Ной, а потому, что на борту была живность. Потом Гонта мне сказал, что это щенок псевдособаки. Приручить её удалось лишь однажды Болотному Доктору – у него был «Дружок». Я верил, что «Лесси» будет мне благодарна за её спасение и мы обязательно «подружимся». Лесси – имя собаки из фильма, который мне очень нравился, поэтому без особых раздумий псевдособака обрела такую кличку.
- Ну и дела, - поглядывая на Лесси, лежащую в углу, сказал Дегтярёв.
- Вот так я здесь и зависаю уже третий год. За снарягой на Скадовск мотаюсь, либо сталкеры подкидывают чего-нибудь взамен, что я их отведу в нужное место или покажу путь. Лесси оказалась благодарной псиной – ни разу меня даже не куснула. Её чутьё мне очень помогает: мутанта любого за версту учует, а если под лавку залезет, то через час где-то будет выброс. Но и мутанты баржу стороной обходят – ох, если она на Луну завоет… Мне кажется, что даже контролёр, услышав её вой, в штаны навалит. А друга своего я так и не нашёл. Куда он мог запропаститься? Хотя здесь сгинуть и не мудрено.
- Ладно, Ной, не расстраивайся – если вдруг что-то «услышу» про него, то ты будешь первым, кто про это узнает. Вот недавно нашёл двух друзей Кардана: Шутника и Баржу. От последнего только кости остались. Тоже собаки постарались. Ничего тебе эти прозвища не говорят?
- Нет. Ничего. Выяснил я за это время лишь то, что мой кореш работал на Сыча, да сгинул уже давненько, Сыч тоже вестей давно про него не слышал. А звали его Майрон. Конечно, не так его звали, но здесь у нас нет собственных имён – обходимся кличками, прям как собаки и кошки. Хе-хе.
Погостив у Ноя ещё десяток минут, Дегтярёв пообещал ему, что обязательно найдёт его друга. И он отправился к Сычу.

Чапаев и сотоварищи накрыли стол и собирались отметить успешную вылазку своих головорезов против Долга в Окрестностях Юпитера. Дверь от удара ногой распахнулась с такой силой, что даже стены почуяв не ладное, содрогнулись. Пантера, войдя в «кабинет» Чапы лишь с досадой сказал:
- Я о ваши двери уже все набойки на каблуках испортила, - и, усаживаясь на место Чапаева, принялась разглядывать свои модельные сапоги, оценивая ущерб.
Кочубей застыл в нелепой позе: только решил наполнить гранёные стаканы водкой, но как-то завис в этой позе – от Пантеры пахло настоящей женщиной, парфюм был предоставлен Сидором, как он сказал «из личной коллекции примите от меня маленький презент». За какую услугу она это получила, не помнила даже сама.
Чапаев учуял запах керосина вместо запаха дорогого парфюма. Но он был личностью авторитетной, поэтому свой облик в глазах братвы терять не хотел.
- А что, собственно, за дело у тебя ко мне? – осмеливаясь к ней обратиться на «ты», включая дурака, спросил Чапа.
Она бросила свой взгляд в его сторону словно разряд молнии, и Чапаев как-то невольно повёл плечами:
- Вот учу вас учу….А толку ноль. Кто же себя так ведёт? – журя своих удивлённых товарищей говорил Чапа, доставая из загашника бутылку «Бейлиз».
- Вы что, «господа», сговорились что ли? – с лёгкой иронией улыбнулась Татьяна, - я думала, что Борода только такой кудесник у нас, а тут смотрю все вдруг стали Волшебниками страны Оз. Я уже сегодня выпивала – душе тепло, голове хорошо. А тут меня споить задумали? Что со мной наутро будет? – беспокоясь за своё самочувствие, отказалась от выпивки Татьяна. - Или у вас есть зелёный чай с лимоном и имбирём? - вроде бы как под сомнение ставя свой отказ «утолить жажду» изысканным напитком, сказал Пантера.
- Обижаешь, подруга! Всё сделаем, - услышала Татьяна в Чапаеве бармена со Скадовска.
Наступило невольное молчание.
- Так, что на счёт Шакала? – уже серьёзно сказала она.
- Расслабься, вытяни свои изящные ножки, откинься на спинку кресла своими красивыми плечами…, - послышались комплименты от Чапаева. – Дегтярёв ушёл «за Шакалом», - продолжил он, ухмыляясь, глядя на её точёную грудь, выделявшуюся на общем фоне среди этих недотёп.
- Когда со мной разговаривают, то смотрят мне в глаза! – недовольно высказал она «комплимент» этому нахалу.
- Ну кто успел, тот и съел, - продолжая быть авторитетом, сказал Чапа.
- Ладно, - встав с кресла, и проведя руками по мягкой части своего тела, якобы разглаживая кожаные штаны, она молча направилась к выходу. На минуту остановившись, она резким движением повторила свой вход в эту цитадель, правда дверь открывалась в другую сторону, но она послушалась Пантеру с первого раза, слетев с петель.
- Купишь мне новые сапоги, козёл! – услышал Чапаев уже из коридора.
- Давай, придурок, наливай, - отвесив подзатыльник застывшему Кочубею, сказал Чапай с чувством «выполненного долга».
«Ух, пронесло...» - был первый тост Чапаева.

Возвращаясь с Болот, Доктор никак не мог понять, что за тень следовала по его пятам? Он чувствовал чей-то взгляд на своей спине, но, оборачиваясь, не видел никого. Наверное, пары от болотной жижи затуманили его мозг. Войдя в свой дом, он как обычно вступил в роль знахаря - принялся готовить лечебные снадобья из собранных трав по просьбе Воронина.
Но и здесь он стал чувствовать себя не уютно. Как будто под чьим-то присмотром он у себя дома. Что же это? Не находя себе место, Доктор решил выйти на улицу подышать свежим воздухом перед сном. Приоткрыв дверь, он словно глядя на яркое солнце, был ослеплён величественным взором какого-то зверя. В его глазах он увидел пламя великих побед, как когда-то у императора Нерона был в глазах огонь, когда он смотрел на горящий Рим - он наместник Юпитера на Земле и даже Рим может быть сожжён по его воле.
Доктор был ошеломлён такой «встрече» - являясь большим специалистом в области «нетрадиционной медицины», а также специалистом по мутантам, он заключил, что перед ним примерно годовалый псевдопёс. Считается уже взрослой особью для этого вида мутантов. Доктор никогда не носил оружие у себя дома, а тут он пожалел, что оно бездельничает, когда перед его лицом опасность. Зная повадки псевдособак, он старался быть неподвижным – один стремительный рывок, и может быть тотальный исход. Но он был удивлён, когда из «боевой позиции» пёс присел на задние лапы и высунул язык. «Хитрый манёвр или я недостаточно их изучил» - находясь в неподвижной позе, подумал Доктор.
Противостояние природы человека и мутанта продолжалось около пяти минут. Доктор медленно стал закрывать дверь – пёс не реагировал на его движения, но следил за ними.
- Ух, ну ладно, надо отдыхать ложиться. А он сейчас уйдёт, - находясь за закрытой дверью, произнёс Доктор.
* * * * *
Утром он принялся за свои обычные дела. «Ну что же, пойду сегодня за ландышем серебристым – нужно доделывать «зелье» - думал доктор, падая при выходе на крыльцо дома, споткнувшись о что-то мускулистое и лохматое. Он был обескуражен – прямо на пороге двери лежал его вчерашний гость. Такого «манёвра» Доктора пёс не испугался. Лишь поднял голову и улыбнулся оскалом, сверкая лезвиями смертоносных зубов. Много времени не понадобилось доктору, что бы понять, что зверь был ранен – о чём свидетельствовала свежая кровь возле самого пса.
* * * * *
- Ну куда тебя могло занести, а? Чего молчишь? – занимаясь бинтованием раны этого царя зверей Зоны (так считал Док), спрашивал он у своего пациента. Давая когда-то клятву Гиппократа, он не мог поступить иначе. Пёс лишь доверительно смотрел в глаза Доктора не издавая звуков.
- Ну у тебя и терпение…. – заканчивал перевязку Доктор.
* * * * *
Через неделю «Дружок» кушал с большим аппетитом консервы и колбасу, запивая молочком. Снабжение у Доктора было на высоте.
* * * * *
Дружок привязался к Доктору и стал его единственным настоящим другом – сопровождая его в походах, он всегда был ему верным защитником от непрошенных мутантов. Доктор уважал его за, как он сам думал, свою преданность и благодарность, которой тот отплачивал ему за своё выздоровление.
* * * * *
Очень был расстроен Доктор, когда Дружок исчез в одну из ночей. Он был подавлен – аппетит на нуле, всё валилось из рук…. «Вот она, собачья благодарность» - с досадой в мыслях прокручивал Док у себя в голове. Лишь спустя неделю появился он так же неожиданно, как и ушёл. Исхудалый, но очень довольный – хвост совершал взмахи с такой частотой, что с этим могли сравниться лишь крылья колибри.
* * * * *
Через некоторое врямя Доктор узнал от захаживаемых сталкеров, что у собаки Ноя Лесси появились щенки….
- Ах, ты, кобелина…, - потрёпывая холку своего друга, сидя вечерами на крыльце, где когда-то произошла их первая встреча, со смехом подшучивал он над Дружком.
Пёс, словно отвечая ему, скалился так своими лезвиями, что блеск озарял всё вокруг на несколько метров.
Вот такой «помощник» живёт у Доктора. Если будете когда-то у него в гостях, то не забудьте прихватить лишнюю порцию еды для Дружка, а то так и простоите в дверях.

Придя на Юпитер, Косой не мог определиться: то ли идти на Янов и поговорить с Зверобоем – мало ли чего интересного расскажет, или сразу идти к учёным – но это может быть опасно, так как не известна конкретная их роль, как они называют, в проекте «Химера».
Косой выбрал первый вариант, и уже через десять минут спускался в подвал станции Янов.
- Привет, Зверобой, я …это…, - замялся Косой, увидев перед собой великого охотника.
- Мы знакомы? Я тебя раньше здесь не видел. Впервые здесь? – с недоверием спросил Зверобой.
- Нет, мы не знакомы, но я бы с удовольствием хотел это сделать. Тем более у меня дело к тебе.
- Ну тогда выкладывай, раз метишь в приятели ко мне.
Косой рассказал ему свою историю неудачной охоты на Химеру.
- Послушай, или я уже схожу с ума или вы меня разыграть пытаетесь. На меня работал один охотник, звали его Сивый. Попросил я его убить химеру. А он вместо этого прослушал её лекцию, как и ты, и вернулся с целыми штанами, сам знаешь чего. Потом он ушёл на Затон, а вскоре вернулся и ушёл в бункер к учёным – теперь на них работает, иногда заходит к Гавайцу что-то купить-продать, да к дядьке Яру пропустить по рюмашке. Работает в группе Тополя…
- Тополя??? – перебил Зверобоя Косой.
- Да, Тополь командир отряда «Искра». Не знал что ли? Или чего тебя так удивило? – продолжил Зверобой.
Косой показал ему ПДА, найденный в Изумрудном на Затоне.
- Ммм…Ну слышал я про наёмника Чёрного – он со своей бригадой нанялись не так давно охранять бункер учёных…Странно всё это. Надо с научниками толковать – только они могут всё разъяснить, - пояснил Зверобой, прочитав запись в ПДА.
- Так они и скажут всё каждому встречному. Я не думаю, что эта информация для широкой огласки, - спустил с небес Косой Зверобоя.
- Да, ты прав, я как-то и не подумал сразу…Давай тогда когда придёт Сивый спросим у него. Может он уже в курсе происходящего, - изложил краткий план дальнейших действий Зверобой, который тоже невольно стал участником этой истории.
Через пару дней на Янов пришёл Сивый и был приятно удивлён, когда оказался в объятиях своего друга:
- Какими судьбами!? Я уже думал тебя и не увижу больше, - предположил Сивый.
- И я рад тебя видеть. Самое главное, что у тебя всё хорошо. Пойдём, переговорим к Зверобою об одном «деликатном» деле, - перешёл сразу к действиям Косой. – Только давай у Гавайца возьмём пару пузырей, а то разговор, скорее всего, затянется.
Рассказав всё Сивому, Косой и Зверобой пришли к выводу, что он знает не больше их самих.
- Вот, ё моё, угораздило сходить разок на охоту, теперь какие-то проекты вместо трофеев, - с сожалением произнёс Сивый, не зная, что делать дальше.
Наступило молчание. Все втроём пришли к выводу, что напрямую у Германа лучше ничего не спрашивать. Максимум – это попытаться выведать информацию у Тополя, раз он в этом принимает непосредственное участие. Но как это сделать? Стоит об этом только заикнуться, так он может такой кипеш поднимет по поводу «перехвата» предназначенного для Сахарова ПДА с результатами исследований… А там и Чёрный тут как тут…Что же делать?
Понятное дело, что Косому и Сивому хотелось узнать, во что они «вляпались», а Зверобоя заинтересовали дальнейшие последствия участия этих двоих в проекте «Химера». Поэтому эти трое решили сотрудничать вместе.
- Ну что же, - не спеша наливая стопки, задумчиво произнёс Зверобой, - есть у меня одна мыслишка, кто может нам в этом помочь. Я имею в виду разузнать всё от Тополя, чтоб тот ничего не вякнул.
- И какая??? – в один голос пролепетали эти горе-сталкеры.
- Я Тополя ещё знал до того, как он к научникам подался, - начал Зверобой, - в Зоне достаточно давно: промышлял поиском артефактов, различных растений, аномальных образований ну и тому подобного. У него был напарник известный по позывному «Станок» - жёсткий, высокомерный и расчётливый человек, всегда во всех видел врагов; не знаю как, но с Тополем они сработались. И в один прекрасный момент, Тополь, можно сказать, кинул Станка. Найдя как-то артефакт «Брелок» – хорошая вещь, если повесить на шею – кровосос не сможет укусить, ну так вот, Тополь сказал, что он особой ценности не имеет, а Станок поверил, так как в знаниях о ценности артефактов был таким же знатоком, как я в бисероплетении. Тополь продал этот артефакт Гавайцу за приличную сумму, а Станку отдал лишь пять процентов от его стоимости, вместо пятьдесят на пятьдесят – утаив его реальную цену. Ну а у Гавайца язык за зубами не держится, поэтому он всё и растрепал на Янове. Донеслись слухи и до Станка. Решил он проучить Тополя, только тот ещё какой проныра: учуяв опасность, смылся к учёным, а там наговорил им, что сталкер Станок «не в себе» и не стоит его близко подпускать к бункеру во избежание ненужных проблем в деятельности учёных. Вот, кстати, ещё одна причина, почему Герман нанял охрану. Станок был очень взбешён и пообещал достать этого негодяя, где бы тот не прятался.
- И как же эта ситуация нам поможет? – поинтересовался Сивый.
- План такой: заманим сюда Тополя и приведём ко мне в подвал. Это сделаем в тот момент, когда Станок будет на Янове – он сейчас с Азотом какие-то дела крутит и выполняет его поручения. С Азотом я в хороших отношениях, так что выясню, когда он придёт в следующий раз к нему и скажу, чтобы под каким-либо предлогом его не отпускал до моего сигнала.
- А дальше что? – спросил Косой.
- А дальше начнём «расспросы» Тополя и если тот начнёт упираться, то ему будет уготована встреча с бывшим напарником. Я думаю, что у Патрона будет ему что сказать.
- Не плохой вариант!!! - похвалил Зверобоя Косой.
Заманивать Тополя долго не пришлось: услышав по рации, что к нему дело от самого Зверобоя, тот уже через час был в подвале у последнего.
- Что можешь про это сказать? – отдавая для прочтения ПДА Тополю, сказал Косой сразу, как тот только переступил порог входа в подвал.
Тополь внимательно прочитал сообщение и ответил:
- Не понял…Так я же от бункера ни на шаг не отхожу уже с неделю…Да и Герман мне ничего не говорил – буквально сегодня с ним пару раз разговаривал, так он мне сказал подготовиться на завтра для проведения замеров возле аномалии Пепелище…Ну что возле Копачей. А откуда этот ПДА?
Переглянувшись, сталкеры и Зверобой поняли, что услуги Станка не понадобятся.
- С Затона, - сказал Косой, являясь нашедшим этот ПДА.
- Ну вы, братцы, загнули…Я на Затон вообще не собираюсь даже нос совать. А тут ещё говорится про Сахарова. Так тот вообще на Янтаре сидит. Там зомбированных полно. Туда - я пас. Даже если бы Герман приказал. А что вообще происходит?
Тополю всё рассказали: вначале Сивый, затем Косой. Тот был очень удивлён происшедшим событиям, и лишь сказал:
- Ребята, без бутылки не разберёшься. Я к Гавайцу поднимусь.
- Лучше не стоит…Я сам схожу, - остановил Тополя Зверобой, вспомнив про Станка.
Поднявшись из подвала, Зверобой заглянул к Азоту, который разговаривал со Станком. Азот отправил его на очередное задание, после того, как Зверобой сделал условный жест, типа «отбой».
- Слушай, Азот, у тебя есть время? Нужно взглянуть на один ПДА, - спонтанно в голову пришла такая мысль Зверобою.
- Для тебя всегда найдётся. Можешь даже и не спрашивать. Тащи сюда. Посмотрим.
Через пару минут Азот уже осматривал «таинственный» ПДА в окружении Зверобоя, Косого, Сивого и Тополя.