-5-

Мишель посмотрел в сторону дерева и на лице его отобразилась целая гамма чувств. Не сводя взгляда с кокона, который казалось порывался улететь под порывами ветра, он сказал Гвоздю:
- Бегом в лагерь и принеси банку из моего рюкзака.
- Но, что это та...
-Бегом, я сказал!
Гвоздь, сломя голову, кинулся к привалу, даже не задумываясь о том, почему это этот странный человек так просто смог отдавать ему приказы.
Прибежав к стоянке, он сразу кинулся к рюкзаку шамана. Трясущимися руками он открыл клапан и, недолго думая, высыпал всё его содержимое на землю. Среди кучи разных вещей оказалось искомое : стеклянная банка с закручивающейся крышкой, внутри которой сонно шевелила крыльями большая, невиданной красоты бабочка. Схватив её и, нетерпеливо махнув рукой на удивленный вопрос Шарки "Что случилось?", помчался обратно.
Небо потихоньку заволакивалось грозовыми тучами. В вышине уже полыхали молнии, предвещая грозу. Первые крупные капли падали на иссохшую землю, выбивая фонтанчики пыли. Гдето вдали угрюмо загрохотал гром, как газы в животе великана, страдающего от несварения.
Перемахнув через пригорок, Гвоздь в несколько прыжков добежал до Мишеля, который, борясь с порывами ветра, пытался удержать свой плащ над неизведанной субстанцией, прикрывая её от ветра и капель дождя. Та же, когда порывы воздуха попадали на неё, всё пыталась упорхнуть подальше, но, только потугами шамана, который крутился около неё со своим плащом, как тореадор вокруг быка, оставалась на месте.
- Быстрее,- прохрипел он подбежавшему Гвоздю. На лбу его выступили крупные капли пота, что стекали по небритым щекам, оставляя грязные дорожки в пыльной щетине.
-Что дальше,- проорал Гвоздь.
-Возьми что-нибудь сухое, палку какую-нибудь, и попробуй запихать это в банку,- не отводя взгляда от "кокона" и ловя каждое его движение ответил Мишель,- и не ори, я не глухой.
-Это я от волнения, - уже тише извинился Гвоздь и трясущимися руками начал открывать банку. Наконец у него всё получилось и , довольная от обретения свободы бабочка радостно упорхнула, стараясь, как и всё живое, укрыться от надвигающейся грозы. Оглянувшись по сторонам, он подскочил к дереву и отломал от него высохшую ветку. Вернувшись, он аккуратно стал загонять норовивший улететь "кокон" в положенную на землю банку.
Наконец ему это удалось. Аккуратно завинтив крышку, он обессиленно повалился рядом с шаманом. Тот, хотя тоже был вымотан неимоверно, нашел в себе силы чтобы подняться и, от греха подальше, завернуть банку в плащ , так как дождь уже лил не на шутку.
Гроза, как всегда в Зоне, отгрохотала быстро и черные тучи, поливая истерзанную землю, понеслись куда-то в сторону Периметра, недовольно погромыхивая, словно жалуясь на что-то, бормоча себе под нос.
Осторожно палкой развернув плащ и убедившись, что влага в банку не проникла, Мишель поднял её с земли и, подав руку Гвоздю, помогая ему подняться, смачно, с хрустом потянулся, словно после долгого сна, и хлопнув того по плечу, улыбаясь сказал:
-Дай папиросочку, у тебя штаны в полосочку.
Гвоздь трясущимися руками полез во внутренний карман, достал пачку и вынул две сигареты: себе и шаману.
Закурили молча, жадно затягиваясь и с чувством выполненного долга оглядывая окрестности.
-Эй, вы там живые хоть?- из-за холма показалась Шарки, -Чё тут у вас происходит-то?

-Витя, давай быстрее! Эти опять зашевелились.
-Да пытаюсь я, Костя, пытаюсь!
-Плохо пытаешься! Скоро шандарахнет, а они в эпицентре.
-Я делаю, что могу! Нет, не выходит! Не слышит он меня!
-Попробуй через другого, у него по моему есть дар. Он может услышать.
-Сейчас, не гони меня!
-Да времени осталось, как кот....

На середине фразы Мишель вдруг замер, как будто прислушиваясь к чему-то внутри. Брови его сошлись на переносице и лицо приняло озадаченное выражение.
-Ну и что дальше?- спросил Лось,- Сколько он говорит градусов?
-Бежим,- побелевшими враз губами, прошептал шаман.
-Что?- не поняв и вытирая слезы, выступившие от смеха, переспросила Аня.
-Ходу!!!- неожиданно заорал Мишель, сам, не теряя ни секунды, собирая свои вещи,- Быстрее, бля!!! Сейчас рванёт!!!

*****

Они мчались через лес, полностью доверившись чутью шамана, который бежал впереди, периодически огибая притаившиеся аномалии, словно в голову ему был вживлен детектор.
-Ходу!- орал он им, ведя их куда-то в одному ему знакомое место.
А их и не надо было уже подгонять. Тяжелое напряжение повисло в воздухе, давя на голову и отзываясь звоном в ушах. Вся природа, казалось, замерла в каком-то тягостном ожидании беды. Далекий гул в голове постепенно перерос в оглушительный вой, в глазах всё плыло и предметы начинали двоиться. Гвоздь начал спотыкаться, ноги его были как ватные.
-Выброс? Откуда?- проорал Лось, подхватив под руку уже начавшую падать Аню.
-Не знаю,- по полноватому лицу Мишеля катились крупные капли пота, он дышал как загнанный конь, но все равно нашел в себе силы подхватить её с другой стороны.- Давай, милая,- почти прохрипел он,- уже почти пришли.
Они подбежали к крутому откосу, заросшим кустарником. Звон в ушах стал уже почти невыносим, когда Мишель, оглядевшись по сторонам и уверенно махнув рукой вперед, вломился вместе с Лосем и Шарки в кусты, за которыми оказалась небольшая нора. Протиснувшись в неё они очутились в небольшой каверне, в глубине которой виднелся ещё один проход.
Вытирая пот с лица, шаман тяжело опустился на землю.
-Здесь переждем.
Напряжение последних минут, давившее на голову обручем, стало постепенно отпускать. Все четверо повалились без сил, тяжело проталкивая в легкие ставший вдруг вязким воздух. Снаружи что-то гремело и свистело, но проверить, что же там творится, ни у кого желания не возникало.
-Это что ещё такое творится-то, а?- спросил, отдышавшись Лось,- Выброс ведь только через...-он достал и посмотрел на КПК,- ....четырнадцать часов должен быть.
-А это, брат, - всё ещё тяжело дыша, ответил Мишель,- Чёртов Выброс, как его называют. Возникает неожиданно и природа его до конца, а вернее изначально, не исследована. Нам повезло ещё, что мы...
-Миша? -прервала его неожиданно очнувшаяся Шарки. Она привстала на локте и, широко раскрытыми глазами, глядела на Гвоздя, пытаясь трясущимися руками расстегнуть кобуру на поясе.
-Ань, ты чего?- Гвоздь приподнялся и сделал к ней пару шагов.
-Уйди от меня!!!-неожиданно взвизгнула она и, наконец справившись с кобурой, выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов навскидку. Гвоздь, получивший две пули в голову и в грудь, свалился замертво, а Аня, вскочив на ноги и уже не помня себя от ужаса, дико крича , что "один раз я тебя уже убила!", помчалась в дальний проход, не разбирая дороги и попутно стреляя.
Мишель, который вместе с Лосем распластался на земле, уворачиваясь от выпущенных Шарки пуль, вскочил и подбежал к лежащему Гвоздю, пытаясь при свете фонарика определить тяжесть повреждений.
-Чего стоишь, как столб?- бросил он свободовцу,- Давай дуй за ней, а то здесь этих ходов как в сыре.
-Ага, щас!- ответил Лось,- Я чё, совсем долбанулся за этой полоумной хрен знает где носиться?
Шаман поднялся с колен и, твердо глядя прямо в глаза сталкера, произнес, чеканя слова:
-Ты. Сейчас же. Пойдёшь. За ней. И приведешь её. Целой и невредимой. Понял?
Лось, сняв с плеча автомат и пробурчав "Да пошёл ты!", скрылся в темноте прохода, а Мишель снова склонился над Гвоздём.

-6-

До Затона добрались ближе к вечеру и практически без проблем. От пары стай слепышей отбились походя, так те были без предводительства псевдопса. Один раз правда подняли в зарослях камышей пару снорков, но они, видать, наученные горьким опытом встреч с вооруженными людьми, решили за лучшее ретироваться.
Подойдя к "Скадовску", который в сталкерском мире был известен не менее, чем "Сто рентген", "Шти" или "Янов", они услышали искаженный помехами голос, доносящийся из динамика :
-Сталкеры, "Скадовск" мирная территория! Поэтому уберите своё оружие и сдайте его на входе. За него не беспокойтесь, получите обратно на выходе.
Зайдя внутрь и сдав амуницию, они остановились осмотреться.
Помещение, бывшее когда-то трюмом, было заполнено столами, сидевшими и стоявшими за ними людьми, дымом и разноголосьем, которое слегка притихло, когда многие обернулись посмотреть на пришедших, но быстро набрало былые обороты.
Протиснувшись через толпу к барной стойке, они увидели за ней плотную лысеющую личность с добродушным лицом, но с цепким взглядом, который выдавал в нем человека бывалого и умеющего разбираться в людях. Даже если не брать в расчёт окладистую с проседью бороду, сразу можно было определить, что он здесь хозяин. Даже вернее : Хозяин.
-Поздорову, бродяги!- пророкотал он гулким голосом при виде гостей,- Какими судьбами на нашей посудине?
-И ты здрав будь, Борода!- вышел вперед Теги,- Смотрю, хорошо обустроился на новом месте?
Дежурная улыбка на лице Бороды стала ещё шире и он протянул огромную ручищу через столик :
- Теги, какими судьбами? - небольшая кисть снайпера просто утонула в ладони торговца,- Слыхал, что ты в Свободу подался?
-Есть малёхо.
-Так ты что, никак на Янов путь держишь?- как бы между прочим спросил он, наливая им в стопки водку.
-Нет,- Теги мотнул головой, - друзей ищу.
-Понимаете,- влезла в разговор Таня,- наши друзья, Ста... Ой!
Она осеклась на полуслове, получив хороший тычок под рёбра от Иваныча, который также невозмутимо продолжал дегустировать свои сто грамм.
Борода одобряюще кивнул, оценив осторожность, и сказал:
-Вы пока, гости дорогие, перекусите с дороги, да наверху отдохните хорошенько. - он бросил на стойку ключ,- Апартаменты, конечно, не королевские, но и здесь не Европа.
Он лег грудью на стойку и поманил Теги.
-А ты, брат, зайди попозже ко мне в подсобку, как народ рассосётся. Посидим, повспоминаем.

*****

Теги вернулся далеко за полночь. Вернее как вернулся : практически приполз. Зайдя в каюту и стоически пытаясь сохранить равновесие, он все равно пару раз за что-то зацепился и в конце концов загремел на пол.
-Это ж надо же было так наклюкаться,- крякнул досадливо Иваныч, зажигая свет,- меры, блин, совсем не знают.
Теги сидел на полу, пьяно улыбаясь и покачиваясь из стороны в сторону.
-Ребяты, ввсё нрмально,- объявил он, выставив вперед ладонь,- Ввсё шта нада я взнал. Тут таакое... Но....Завтра....А счас...- он прижал палец к губам,- Тссс... Тихо...Спать...
Последние слова он договарива заваливаясь на бок и уже практически спя.
Таня смотрела на него широко раскрытыми глазами и ртом, потому что ТАКИМ она его не видела ни разу, Вялый неприкрыто ржал, лёжа на матраце, а Иваныч, вздохнув, накрыл безжизненное тело снайпера одеялом, посмотрел на него, качая головой, потом махнул рукой и пошел лег обратно, предварительно выключив свет.
Минут через десять раздался тонкий шепот:
-Иваныч...Иваныч...
-А...Что..-он подскочил на постели ничего не понимая спросонья.
- Иваныч, это я, Таня.
-Что ж тебе не спится-то!- с трудом вспомнив кто такая Таня и ещё не вклинившийся в реальность начал шепотом возмущаться Иваныч,- Чего надо?
- А как ты думаешь, что он такое узнал?
- Тьфу,- в сердцах сплюнул бывший военный,- Завтра сам всё расскажет. Спи давай.
Через пару минут Таня снова позвала:
- Иваныч!
-А! Да что ж такое!- подскочил уже было начавший засыпать сталкер,- Что опять?
-А он завтра вспомнит?
-Кто?
-Теги, кто ж ещё!
-Вспомнит, конечно! А не вспомнит, опять у Бороды спросит. Спи давай, неугомонная! - и отвернувшись и накрывшись с головой одеялом, он через пару минут захрапел.
Таня поворочалась ещё немного, но, не решившись будить его ещё раз, тоже заснула, под доносящуюся из подсобки песню "Черный ворон", которую пьяно и с надрывом горланил Борода.

*****

Утром, поднявшись раньше всех, Таня потихоньку оделась, взяла полотенце и выскользнула за дверь. Спросив у проходящего мимо сталкера, где можно привести себя в порядок, она с удивлением узнала, что на "Скадовске" есть душевая, куда то её с удовольствием проводит. Она приняла душ, с наслаждением стоя под горячей водой, которая, казалось, смывала всю накопленную усталость последних дней. Наведя марафет, она, напевая, спускалась в зал, когда услышала, как один сталкер говорил другому:
-Чувствую, добром это не кончится. Опять Борода в запой уйдет. Хорошо ещё если с Гарматой опять урулит мутантов стрелять, а если как в прошлый раз, то....Трындец полный.
- А что было в прошлый раз?
- А, ну да...Ты ж на Агро тогда ходил, не в курсе. А поймал наш Борода "муху", что пора бы уже с бандосами разобраться и попёр на Султана буром. Слово за слово, короче, еле Султан ноги тогда со "Скадовска" унёс. Собрал своих и давай предъявы кидать. Думали война будет. Хорошо ещё Зима, напарник Бороды, мужик с головой. Не знамо как, но вроде разрулил ситуёвину. Борода отоспавшись, конечно, отвалил пару артов хороших бандюкам, но в напряге ещё недели две ходили.
Таня, задумавшись, спустилась в полупустой зал и подсела за столик, за которым уже сидела вся честная компания. Теги, опухший и угрюмый, молча цедил крепкий чай, с отвращением глядя, как Вялый оперативно уничтожает завтрак и на Иваныча с Бородой, которые что-то обсуждали за бутылкой сберегаемой до поры "Ивановки". Подцепив вилкой и отправив в рот кусок поджаренной на сале яичницы, она решилась задать , не дающий ей покоя, вопрос:
- Дядь Борода, а что это у вас за бандюки здесь обретаются?
Борода помрачнел.
-А куда ж им ещё, гадам податься, если "Скадовск" нейтральная территория, а у нас с ними перемирие.
-Так, говорят, что Дегтярёв с ними разобрался?
Торговец ухмыльнулся, налил себе самогонки и, крякнув, выпил. Потом утёр себе бороду ладонью и ответил:
-Ты, дочка, поменьше байки слушай. Дегтярёв - он конечно сталкер крутой, но не Бэтмен. Ты думаешь, что когда он с людьми Спартака положил у "Шевченко" десяток бойцов Султана, тут все и поменялось в лучшую сторону? Фигушки! У того же Султана под началом четыре десятка стволов, да на помощь ему, если потребуется, Шишак или Валет своих людей пришлёт, потому как после смерти смерти Борова да Чапая, держатся они друг друга. Хотя то, что не объединяются, нам только на руку. Ибо,- он поднял вверх палец,- если перестанут они стволами мерится, да под начало одного встанут, кто их всех удержать сумеет, тяжело нашему брату-сталкеру придется.
Он вздохнул и налил себе ещё. Выпив, продолжил прерванный разговор:
-Вобщем, как и договорились я вам проводника до станции дам...
-До какой станции?- не удержалась Таня.
-Переработки отходов.- охотно пояснил Борода,- туда ваши приятели двинули. Там на базе наймов в последнее время какой-то движняк образовался, вот они и пошли проверить.
-А разве Дегтярёв...- не унималась бывшая лаборантка.
Торговец закатил глаза.
-Девочка моя, да не верь ты слухам о подвигах майора, что ему народная молва приписывает! Он сам плюётся, бывало, услыхав новую байку о себе. Вот представь,- он перегнулся через стол,- мыслимо ли это : в одиночку взять хорошо укрепленную базу, положив там кучу народу, который о войне не по наслышке знает? Вот то-то же.- он откинулся обратно.
-Ну, спасибо тебе, брат,- поднялся Теги,- но пойдём мы, а то, чувствую, можем не поспеть мы к началу веселья.
-Да, зная Патрона со Старым...- засмеялся Борода. Потом поднялся и пожал крепко руку каждому,- Вы там не забудьте потом зайти, да рассказать, что и как было.
Мы, в отличие от некоторых,- он подмигнул Тане,- информацию из первых рук предпочитаем.

*****

Когда подходили к станции, их остановил тихий свист, раздавшийся позади них. Обернувшись они увидели Патрона, который сидел на камне, улыбаясь на все тридцать два зуба.
-Ба, какие люди и без охраны! - он явно наслаждался произведенным эффектом,- Иваныч, ты как всегда в своём репертуаре : всех окрестных мутантов перегаром разогнал.
-Дык, Серёженька, это не от меня,- Иваныч развел руками
-От меня, -хмуро сказал Теги.
Патрон присвистнул и спрыгнул с камня.
-Из Савлов в Павлы!- он тихо засмеялся и раскинул руки,- Ну, что встали, будто призрака увидали!
Таня первая, взвизгнув, бросилась ему на шею. Там подтянулись остальные. Когда взаимные обнимания закончились, Патрон сказал, пресекая все расспросы:
-Давайте-ка пройдём... тут неподалёку стоянка наша, там и растолкую, что к чему.