Костер уже практически догорел и Заяц подкинул в него пару поленьев, бока которых сразу с радостью облизал огонь и зазмеился по сероватой коре.
Поворочав в костре палкой, Заяц прикурил от неё сигарету и, глубоко затянувшись и выпустив в чернеющее небо дым, начал:
-А вот ещё байку я слыхал,- те, кто не спал, а это в основном были новички, которые вздрагивали от каждого шороха, но были благодарной публикой, повернули к нему головы,- Зона, она ведь любит иногда пошутить, вот и тут постаралась...

*****

Жили-были как-то два сталкера, два закадычных друга. Сколько ходок они вдвоем сделали, сколько хабара притаскивали торговцам, об этом только Зона знает. Но только никогда меж ними никаких терок не было и бабло, вырученное, они завсегда поровну делили.
Но вот поступила к ним инфа, что в районе Радара новый артефакт появился и что научники наши за него готовы крупные бабки отвалить.
И пошли они, затарившись предварительно у Бармена боеприпасами и ханкой, на промысел. Достали он тот артефакт, как то было, я не знаю, врать не буду, но попали они на обратном пути в жернова, что "мама не горюй"...
Шли они , шли, и попался им навстречу контроллер со свитой. Пару зомбаков только они отстрелить успели, как накатило них не по-детски. Пашка Вихрь ещё успел за камни откатиться, а Лёху Земелю так полностью и накрыло: стоит, как рыба рот открывает, а глаза пустые-пустые....
Пашке бы пару гренок из подствола в сторону контры пустить, а он то ли растерялся, то ли жадность его обуяла (ведь арт у него был), припустил пуще зайца в сторону Складов, только его и видели.
Арт он, конечно, сразу загнал, только бабки все тут же на пойло и спустил. Всё корил себя за гибель другана. Но отошел, постепенно, и опять в Зону ходить начал. Правда теперь один.
Но Зона-то пошутить, ой как, любит и накрыло его пси воздействием по самое "не хочу". Контра сильным оказался, ебашил по мозгам, что только пар шел. Уже ничего не соображал наш Вихрь и слюни у него потекли на опущенный "Абакан", как раздалась очередь и башка контроллера разлетелась, как арбуз. Зомбак, что у него в свите был, порешил гада. Отошел немного Пашка и видит, что зомбак тот, ни кто иной, как дружок его бывший, Лёха Земеля.
Обрадовался он, подбежал к нему:
-Спасибо,- говорит,- браток, что от смерти неминучей меня спас, а я уж думал...
А тот стоит, слюни пускает, да знай мычит свое: "Мочиии!"
Заплакал Пашка, начал у кореша своего прощения просить, да куда там! Смотрит сквозь него, да тянет опять;"Мочиии!" Говорят двинулся Пашка тогда, а что толку?

*****

Заяц вздохнул и, прикурив ещё одну сигарету, философски молвил:
-Вот она, Зона....Никогда не знаешь, что она тебе приготовила....
Один из новичков, широкий, косая сажень, в плечах, сплюнул на землю травинку, которую он до этого катал во рту и, потянувшись, сказал:
-Брехня!- как отрезал,- Всё это страшилки для новичков, вроде нас. Так что...
Он махнул рукой и отправился в кусты, отлить.
Сделав свое дело, он уже собирался вернуться к костру, как какое-то движение на заросшей бурьяном тропинке привлекло его внимание. Достав из-под руки автомат и взяв на прицел идущих, он уже собирался гаркнуть"Стой! Кто идет!", но слова застряли у него в горле, ноги стали ватными и волосы на голове зашевелились.
В неверном свете то появляющейся в разрывах облаков, то исчезающей в них луны, шли двое. Первым шагал широкоплечий сталкер в потрепанной "Заре", держа, как палку, видавший виды АКМ и глядя перед собой ничего не видящими, выцветшими до белизны, глазами. Следом мелко семенил второй, постоянно забегая вперед и заглядывая зомби в глаза, повторял, как заведенный, одну и ту же фразу. И мурашки бежали по коже от этого просящего голоса и залитых слезами щёк....
Новичок проводил их взглядом, но ещё долго у него у него в ушах звучало жалобное:
-Лёха, ты ж простил меня? Простил, а?

Заходит как-то раз Иваныч в Бар. Весь такой из себя импозантный.
Комбинезон модный на нем - "Черный Ястреб", вместо ноги синяя деревяшка, вместо руки железный крюк, на глазу черная повязка наискось. Настоящий сухопутный пират. Ну, Грета (Аля) молодняк то одним движением брови от стойки в угол загнала, почетное место для Иваныча освободила. Бармен под стойку нырнул, особую заначку он там прячет, для самых дорогих гостей. Сидят, значит, они с Барменом, беседуют. Бармен Иваныча омульком да оленинкой потчует (Ботаник с Топографом целый рефрижератор пригнали). Ветераны на молодых сталкеров поглядывают со значением: - Вот, мол, не вам чета...
Ну, а молодые переглядываются да шушукаются, любопытство их так и разбирает. Уж сколько небылиц про Иваныча они слышали, а никто так толком ничего и не знает. Вот, самый любопытный и дотошный молодой сталкер Серега (клик) не выдержал, подходит к Иванычу и давай приставать.
-Дядь, Саш! А, дядь, Саш! Ну, расскажите, что и как было. Где Вас так потрепало? А я с ваших слов напишу правдивую повесть о настоящем человеке в нашу стенгазету "Пост Артефактум". Меня потом наш главред LAKI возьмет к себе в штат сталкором.
Иваныч подобрел от теплых слов и повел свой рассказ. Рассказал он о том, как они вдвоем с боевым товарищем, Сергеем (Fil777), по заданию ученых вычистили напрочь ядовитое болото от всех видов мутантов. Весь день они бились, все боеприпасы для своих дробовиков израсходовали - там даже лягушек не осталось - и уже под вечер, измотанные и продрогшие из последних сил добирались к домику Доктора. И уже видно было домик невдалеке, и борщом пахло, да подломился под Иванычем мосток и угодила нога прямо в холодец, а еще и застряла в щели меж досок так, что враз не вытащишь. На беду, из кустов выскочила последняя, чудом оставшаяся в живых, бешеная свинья. Fil777 не растерялся, в упор всадил ей в бочину последние пять зарядов картечи, а ей хоть бы что. Шкура у нее кевларовая, что ли. В общем, отхватила она Иванычу руку вместе с Чейзером и умчалась вон с бешеной скоростью. Fil777 тогда Иваныча спас. Подскочил к нему, схомячил холодец и ребром ладони разнес эти чертовы мостки в щепки. Потом взвалил боевого друга на спину и бегом, перепрыгивая через неровности местности и заборы, домчал его до Доктора. Ну, Доктор, конечно, быстро Иваныча на ногу поставил. А за другой ногой отправили они Фельдшера к Левше. Тот эту ногу на заказ из Синей Елки вытесал, точно в размер.
А Чейзер свой Иваныч потом нашел. Да, нашел. На базе Свободы. Он тогда к Шурупу заглянул, что б тот ему железный крюк смастерил. Вот, значит, как раз мерку и снимали. Тут какой-то Парняга-с-Фотиком зачем то притащил Шурупу мертвую бешеную свинью, всю изрешеченную кабаньей картечью. Повар ее вспорол, а там, мама дорогая - Иванычев Чейзер. Целехонький, но, как оказалось, приобрел он необыкновенные свойства - невиданную дальнобойность и неслыханную убойную силу. Мало того, Иваныч этот Чейзер еще сильнее усовершенствовал. Пока Шуруп крюк мастерил пошел он в Х-16 и нашел там Фонарик из Лост Альфы. Потом отправился в деревню Братков и там у Яшиной мамы за две сомьих головы выменял большой дуршлаг. Да не какой-нибудь алюминиевый, а самый настоящий бронзовый. Раритетная вещь, но и надежная. Принес он это все Кулибину на базу Чистого Неба и тот примотал их к дробовику синей изолентой. Он для крепости все захреначивал синей изолентой. Получился дробовик с лазерным прицелом, убойная машина.
Только пришлось это смертельное оружие долго пристреливать и приноравливаться к нему. Помог Сахаров, умная голова, расчитал поправки за параллакс и рефракцию, а Гена Хакер записал их на видеомагнитофон Сидора с которого они передавались на блок управления дробовиком. Получилось, что из этого дробовика можно было одним выстрелом поразить ровно 121 цель, но целиться надо было только в ту, которая в самой середине и только через центральную дырочку. Тогда все остальные 120 целей брались на автоматическое сопровождение и гарантированно уничтожались, а та, что в центре, в которую целились, оставалась невредимой.
Сколько эта удивительная особенность чудо-дробовика сталкерских жизней спасла уже и не счесть. Бывало, окружит одинокого сталкера стая слепых псов, или тушканов, или семья кровососов закружит вокруг него свой смертельный хоровод. Кажется, вот-вот разорвут его. Нет спасения. А Иваныч спокойно прицелится сталкеру в голову и только крикнет: - Эй, присядь, чувак! Это, значит, чтобы силуэт стал меньше, чтобы он весь уместился в теневом секторе зоны поражения. Потом как жахнет. От мутантов только рожки да ножки, а сталкеру хоп что. Сидит себе, на корточках, улыбается, только сзади дымится что-то.
Сталкеры к этой удивительной особенности очень быстро привыкли. С той поры как увидят, что Иваныч им в голову целится из дробовика, тот же час снимают штаны и садятся на корточки.
На этом месте рассказа клик заерзал от нетерпения и дернул Иваныча за рукав. - Дядь, Саш! Ну с ногой и рукой все понятно, я все-все дословно записал своими словами. А как же глаз?
Иваныч поморщился от тяжелых воспоминаний, покачал головой, вздохнул и продолжил свой рассказ.
- С глазом, видишь, какая конфузия вышла. В общем так. Вернулся, значит, Иваныч к Шурупу, железный крюк примерять, а там митинг у Свободы. Угрюмый с Максом затеяли поставить памятник Редрику Шухарту в центре Припяти. Все эту тему поддержали с энтузиазмом. Скинулись кто сколько смог, а денег все равно не хватает, субподрядчики то запросили не хило. Виданное ли дело, в Зоне строить? Да не памятник, а целый мемориал. Не хватало как раз шесть миллионов денег и шесть Дагеров. Дагеры, это, что б потом строителей застрелить. Не потому, чтоб не разболтали, а потому, что все равно накосячат.
Ну, вот. Придумал, значит, Иваныч как эту проблему решить одним выстрелом, в буквальном смысле этого слова. План был очень простой, но хитрый. Приходит он, значит, к бандитам в Депо на Свалке. Братки, как известно, народ веселый и очень любят устраивать всякие развлекательные мероприятия, конкурсы и азартные игры на деньги. Там можно было заработать не хуже, чем в шикарном казино. Вот, в этот раз у них был конкурс - Кто больше ворон настреляет в отведенное время.
Ну, Иваныч, конечно, предварительно подсчитал, сколько там ворон летает. Оказалось ровно 121 штука. Подходит он к организатору и заявляет, что, мол, одним выстрелом собъет 120 ворон. Что тут началось. Ставки были такие, что в Лас Вегасе все толстосумы подавились своими сигарами от зависти, а в Монте Карло казино вообще сожгли нахрен.
Ну, Иваныч дождался когда все ставки свои сделают, прикинул в уме, сколько это примерно выходит. Выходило даже с запасом. Потом прицелился тщательно, народ затаил дыхание, бабах и 120 ворон в перья, а в небе только одна летает.
- Вот так оно все и было. Закончил свой рассказ Иваныч.
Клик спрашивает его в недоумении. - А как же глаз то?
- А что глаз? Я же говорю, конфуз вышел. Последняя ворона с перепугу какнула, да прямо в глаз и попала.
У парня аж глаза округлились. - Мутированная ворона!!! Каком глаз выбила?!
- Да нет же, говорит Иваныч. - Ворона как ворона, самая обыкновенная. Просто это был мой первый день с крюком.

Своим профессиональным взглядом следователь осмотрел квартиру. Ему сразу стало понятно что всё, что в ней находилось, ковры и мебель, хрусталь и аппаратура всё было краденным. И даже воздух какой-то спёртый.

Стрелок вбежал по ступенькам лестницы в копре шахты к Леснику. Толкнул дверь. Дверь оказалась закрытой. Наверно молодость вспомнил, подумал Стрелок, на охоту пошёл. На всякий случай постучал. – И хто там? Раздался за дверью старческий голосок. – Это я, Стрелок. – Какой Стрелок? - Ты чо, старый пень, склерозом заболел? Меня, мастера всяческих боевых искусств, Легенду Зоны, которого все знают, не узнаёшь!? Скрипнула задвижка. Дверь открылась.
- Да узнаю, узнаю. ( Проходи, не задерживайся). Пужаюсь я. Ты лучше расскажи какие новости, что в Зоне делаешь?
- (Гуляю я тут. Сначала туда гуляю), Стрелок указал на север. (Потом буду туда гулять) и он махнул рукой на юг. А ты дед, чего такой перепуганный?
- Как? Ты разве не слышал о новом сталкере в Зоне? Ко мне уже третий месяц ни кто не заходит. Значит, тоже опасаются. Говорят, что он здесь в Рыжем лесу остановился. (Пенчой) его зовут.
- Нет. Не слышал.
Старик обрадовался, что можно поболтать, удобнее уселся на скамейку и начал свой рассказ.
- Появился на Кордоне новичок. Парень как парень. Ростом выше двух метров, косая сажень в плечах, вот только с лицом ему не повезло. Уж больно он на (ПетюКантропа) был похож. Сталкеры-новички сначала к нему настороженно отнеслись, но после того как он, перейдя дорогу, одним ударом кулака завалил кабана и тушу принёс к костру, зауважали. Соорудили шашлычок. Приготовлением руководила женщина средних лет. Не сталкерша, домохозяйка. Пришла в Зону за своим мужем. ( Сбежал, гад, от жены от детей). Пенелопой её звали. Сбегали к Сидору за водкой, заодно рассказали о новичке. У костра повеселело. Ни кто уже не жаловался на колбасу и батоны. Выпивали по 100 грамм. Закусывали ароматным шашлыком. Одним словом (процесс пошёл). Потом начались расспросы. Расскажи Пенчо, какая дорога тебя к нам привела?
- За периметром не могу с девушками познакомиться. Все меня пугаются. Познакомился, правда с одной, но она носом крутит. То это ей не так, то это ей не этак. То почему не пьёшь, то почему много куришь? Решил в Зону податься, деньгу заработать. Может за деньги полюбит кто-нибудь.
У сталкеров навернулись на глазах слёзы от такой душещипательной истории. Даже Пенелопа его пожалела. По головке погладила. Пенчо, не будь дурак, решил этим воспользоваться. Но Пенелопа сказала:
- Отодвинься парень подальше. Я ведь простая домохозяйка, а не девочка для развлечений. Нафарширую свинцом, как гуся яблоками, никакая аптечка не поможет.
На утро вызвал его к себе Сидорович. – Здоров Пенчо. Решил подзаработать? У меня как раз дельце одно намечается. Нужно в Рыжем лесу рюкзак найти. Координаты я тебе дам. Там когда-то экспедиция сталкеров на меня работала. Арты ценные собирала. Но после выброса мутанты попёрли. Сталкеры все погибли, а рюкзачок в лесу лежит. Как найдёшь, мне на ПДА сообщишь. Я грузовик с охраной пришлю. Артов там больше тонны! Сам не донесёшь. За такую не пыльную работу я плачу хорошие деньги. – Сколько? - 5 тысяч рублей. – Почему так мало? – Так это же старыми деньгами, Советскими. У нас в Зоне старые деньги ходят. Раньше за 5 тысяч можно было (машину Волгу ГАЗ-21 купить). С новыми одна морока. Идёт сталкер и на горбу, кроме рюкзака, ещё мешок с деньгами прёт. Не солидно получается. Когда из Зоны уходить будешь, я их тебе на новые поменяю, но и сам с этого кое-что поимею. Согласен?
- Согласен!
- Вот и договорились. Держи нож, будет чем консервы открывать. Колбасу, пару батонов, две бутылки водки, хорошо от радиации помогает и с богом.
Сидорович, ты мне вместо водки блок сигарет дай.
- Дать не могу, натура не позволяет. Могу продать в счёт долга. Сейчас поищу. Знаешь, нету сигарет, закончились. Нашёл две пачки импортной махорки, сам я не курю, но сталки говорят хорошая. Лигарос и Партагас называются. Будешь брать?
- Буду.
- Сейчас прикину. ( Пачка по 5 рублей. Пять и пять двадцать пять. Спички брал? Нет? С тебя тридцать рублей). Ах, да, про водку забыл! Голова старая. Ничего не соображает. Так, значит, брать не будешь. Это хорошо. Плюсуем две бутылки водки по 2.87. Итого…Ты, милок, иди, свободен, не мешай бизнесом заниматься.
На Свалку Пенчо попал легко. Собаки его обходили, плоти в щели забивались. Встретил случайно заблудившегося монолитовца. Подкрался к нему. Легонько по головке погладил. Убивать не стал. (Пенчо добрый). Аккуратно вытряхнул из экзоскелета, оружие забрал и всё. Тот, как в себя пришёл, на радиоактивную кучу рванул. Там и остался навсегда. По монолитовской сети прошло сообщение: Погиб один из наших братьев. Помянемте его братия. (Вечная хвала – Героям!) Пенчо примерил на себя монолитовский костюмчик. (Эх, маловата кольчужка) подумал он, но снимать не стал. Всё таки от радиации спасает. долговцы без всяких условий ворота на локацию Бар открыли. Разбежались просто. На южном блок посту хотели открыть огонь на поражение, но по сталкерской сети прошло сообщение от Сидора, что есть такой сталкер, Пенчей зовут. Выполняет моё особое задание. Оказывать ему всяческую помощь. В долгу не останусь. – Ага. Знаем мы тебя, жмот старый. Но огонь открывать не стали.
- Братцы пропустите в Бар. Сигареты закончились. Я два блока куплю и тихо уйду.
- Пенчо, ты посмотри на себя. Руки и ноги из экзоскелета высовываются, голова в шлем еле поместилась, а в Баре ребята выпившие, испугаются, подумают, что новый монстр смог в Бар прорваться. Стрельбу точно откроют! Зачем нам эти неприятности? Поверни направо, перелезь через забор, а там до Рыжего Леса рукой подать.
Добрёл Пенчо до Леса. Рюкзак нашёл, и не один! Там их целая гора была и все набиты артефактами ценными! Сидор, наверное, решил сразу в олигархи податься. Забыл старый хрен народную мудрость (Кого жадность сгубила). Арты Пенчо не интересовали. Он лихорадочно искал сигареты. Водка была, консервы, хлеб старый, сигарет не было! Тут, как назло мутанты попёрли. Из-за отсутствия курева зла у Пенчо было больше. Поразогнал он их всех. Бюреры в шахту попрятались, кровососы в кустах затаились, собаки в Лиманск сбежали. Тихо стало в Лесу. (Никого и ни где не видать). Иногда после выброса вороны с радостным криком падали на землю и всё! (Исключительная благодать!) Отослал сообщение Сидору что всё нашёл, присылай грузовик, да сигареты не забудь передать. Грузовик с охраной высылаю, сообщил Сидорович, а сигареты ещё не подвезли. Через сутки подкатил Урал с охраной. В охране все пацаны молодые. Сидор и тут сэкономил. Идут по Лесу осторожно, болты впереди себя кидают. Пенчо их заметил. Пошёл навстречу. Они его тоже заметили и кинулись врассыпную. Пенчо одного догнал, прижал к дереву и спрашивает хриплым голосом: (Закурить не найдётся?). Тот глаза выпучил, руками водит туда сюда, мычит в ответ. (Ты что, глухонемой?). (Да!). (Понятно). Погрузил Пенчо арты в машину и новое сообщение Сидору: Арты в машине. Охрана сбежала вместе с водилой. Пришли хотя бы водителя. Что удивительно, со следующей экспедицией случилось тоже самое. Больше Сидорович экспедиции не снаряжал, решил, что Пенчи в живых нет, а это монолитовцы над ним изгаляются. Уши у Пенчо совсем опухли. В гермошлем перестали помещаться. Снял он с себя монолитовский экзоскелет и выбросил к чёртовой матери. И это в Рыжем Лесу! Где в радиацию запросто влететь можно. ПДА его вскорости разрядились, даже костей не найти, креста не поставить. Вот так, наверное, и помер сталкер Пенчо, горестно заключил Лесник.
- Ты конкретно говори, помер он или нет?
Старик разнервничался, заёрзал на скамейке.
- Помер,… точно Стрелок тебе говорю. Помер,… наверное. Потом выдал: И правильно сделал, что помер! Как можно было додуматься до такого, что бы остаться в радиоактивном Рыжем лесу без единой пачки сигарет! Стрелок тоже занервничал.
- Ты, это, дед, правду говори! Помер он или нет?
- (Давай будем думать логически).
- (Давай будем думать вместе).
- (Согласен). Ты ко мне через Рыжий Лес шёл? Мутантов видел? Мутанты не шалили?
- Через него шёл. Как это не шалили? Ещё как шалили! Сзади кровосос пытался напасть, но ты же знаешь мой слух! Веточка хрустнула – падаю на спину, передёргиваю затвор и выпускаю полный рожок в ту сторону, а потом рывком…
- Ладно, ладно. Перебил Лесник. Действуешь по инструкции. Что потом было?
- А что потом? Затаился, гад, среди деревьев и не дышит. Потом? Потом с той стороны ветерком потянуло. Я понял что эта сволочь килограммов на пять сразу похудела. Привык из чистых сталкеров кровушку пить, теперь пусть сам в их шкуре побудет. Потом паучков пострелял, бюреров в шахту загнал. Всё как обычно.
- Вот! Радостно закричал Лесник. Помер Пенчо, помер!
- Откуда такие выводы?
- Включай свои извилины или хотя бы одну включи, ту, которую противогазом надавило!
- Сейчас посмотрю. Стрелок полез в рюкзак. Долго в нём рылся. Противогаз на месте... Нету у меня никаких извилин. Всё, что могу включить это ПДА, фонарик и ПНВ.
- Ладно, проехали. Когда Пенчо был, ни одна тварь не смела носа высунуть, а сейчас повысовывались. Значит что?
- Что?
- Нету Пенчи!
Стрелок задумался. На его лице (мучительно больно) отразилась работа его извилин.

А…а, Понял! Нет Пенчи! Лицо его разгладилось, заулыбалось. Ну слава тебе Госп…
Он на секунду запнулся. Наступило неловкое молчание. Глаза его стали суровыми, взгляд тяжёлым, брови насупились. Стрелок продолжил:
- Царствие ему небесное! Не мешало бы помянуть сталкера. Давай старик, наливай. Пусть будет ему земля пухом.
Выпили не чокаясь, без пустых лишних слов, в суровой мужской тишине… Сидели молча. Закусывали. Каждый задумался о своём, о превратностях судьбы, о том, сколько ещё сталкерских жизней Зона заберёт. В дверь постучали. Лесник и Стрелок переглянулись. Кого там нечистая несёт? Заходи. Дверь распахнулась. На пороге стоял Пенчо. Стрелок и Дед одновременно поперхнулись, подавились, закашлялись, одновременно запили водкой, потому-что другого, чем можно запить кашель, не было. Посмотрели друг на друга и одновременно сказали: (Так он же умер!)
- (Кто это умер?) переспросил Пенча.
-( Не ты, не ты!) в один голос закричали Дед иСтрелок.
- Ясное дело что не я. Я же живой. Так кого поминаем?
- Сталкера одного. Ты его не знаешь. Хороший человек был. Его все монстры боялись. Всякие жучки – паучки разбегались и по щелям прятались. Начал выкручиваться Дед.
- Ну тогда и мне налейте. Я хоть и не пью, но хорошего человека помянуть надо.
Налили Пенче 100 грамм. Себе чуть больше. Помянули. Сидят закусывают. Расспросы пошли. Куда ты Пенчо ходил, что видел?
- В Бар смотался за сигаретами. Купил полный рюкзак. Со сталкерами познакомился в Баре. Узнал что у нас ещё учёные есть. На Янтаре живут. Да, новую аномалию открыл! Я свой ПДА хорошо проштудировал. Всё про аномалии читал, пока аккумулятор не сдох. Такой ещё не встречал! Возвращаюсь из Бара. Иду через Рыжий Лес. Все жучки – паучки разбегаются и по щелям прячутся. Пенчо замолк. Внимательно посмотрел на Деда, потом на Стрелка. Ребята, вы тут кого поминаете? (только в глаза мне смотреть, в глаза!). Не хотелось бы мне присутствовать на собственных поминках. Хотя, если честно, интересно откуда-нибудь со стороны послушать, что люди про меня говорят.
Старик, изрядно захмелев, начал:
- Не переживай Пенчо. Ты хорошим сталкером был. Ты…был примером для нас...Ты...
Стрелок больно и незаметно ущипнул Деда за ляжку.
-Продолжай Пенчо за аномалию. Интересно послушать.
- На чём я остановился? Ах, да. Жучки – паучки разбегаются…Пенчо опять запнулся. Ладно. Бог с ними, разбежались уже, а бюрер в аномалию влип! (что, влип очкарик?) Я ей даже имя придумал. Липучка! Сидит и плачет. Вылезти не может. Надо срочно учёным сообщить! Пусть новую аномалию исследуют. На болты не реагирует. Детектор аномалий её не видит. Пенчо хватается за Дедов ПДА.
Стрелок еле успевает остановить рьяного исследователя Зоны.
-Не надо учёным звонить, тревожить по пустякам светлые головы. Эта аномалия давно известна.
- А почему тогда её в ПДА нет?
-Название ещё не придумали. Каждый сталкер её по своему называет. Теперь мы её назовём в твою честь: аномалия Пенчи! Нет, не подходит. Аномалия кровососа имени Пенчи. Опять не подходит. Как ты там сказал? Липучка? Пускай будет Липучка. Вот видишь, и ты внёс свою копейку в изучение Зоны! Сталкер, попавший в такую аномалию, сразу тебя вспомнит (не злым тихим словом).
Раздался звук зуммера из ПДА Лесника. Дед снял трубку. Ласковый женский голос пропел:
- Это дедушка Лесник? - Да, он самый, А ты кто будешь? – Я Катенька, невеста Пенчина. Он у вас? – Да, у нас. Но про невесту мы ничего от него не слышали. – Ничего, скоро услышите. Передайте ему трубочку пожалуйста.
Лесник передал свой ПДА Пенчо.
- Где ты паразит пропадаешь? Я тут одна (позабыта, позаброшена), а он там с девочками развлекается!
- С какими девочками? Кто это?
- Катя я, жена твоя. Не прошло и трёх месяцев, а ты меня уже забыл? К поварихе клинья подбиваешь?
Пенчо растерялся. Да не женат я вовсе и поварих никаких не знаю.
- Это ты сейчас не женат, а завтра будешь. Катя была решительной девочкой. - А за повариху мне ребята с Кордона рассказали. Слухи по Зоне быстро распространяются, даже за периметр к нам доходят. С ней мы потом разберёмся, а сейчас
слушай мою команду. Одна нога здесь, другая там. Чтоб через два дня дома был! Ты меня понял? Я тут квартирку сняла, надо мебель затаскивать, гнёздышко вью, а помощник в Зону сбежал. До Пенчо наконец дошло кто ему звонит. - Катенька, солнышко моё ненаглядное, (контролёр мой любимый)! Уже бегу! Пенчо рванул с места. Но он забыл что дверь в каморку Лесника была стандартной высоты. Два метра всего! А его рост 2.20. Со всего маху ударился головой об стенку. Копёр задрожал, как будто пьяный дьяк случайно ударил в набат. Над Рыжим Лесом поплыл малиновый звон. Из его глаз посыпались искры. Одна искра попала на свечку. Свеча затрещала и загорелась. Как раз вовремя. Вечерело. Стрелок съязвил: - Что Дед, на спичках экономишь? Пенчаными искрами пользуешься. Дед хитро подмигнул Стрелку. Обратился к Пенчо:
- Как ты там сынок, живой? Головка не болит? Надо к ним, к бабам, а также от них с умом бегать. Ты, случаем не в монолитовца превращаешься?
Пенчо сидел на полу каморки, ухватившись руками за голову, раскачивался из стороны в сторону и тихонько постанывал.
- Не знаю ещё, болит или не болит. Не чувствую я её.
Старик вновь подмигнул Стрелку.
- Вот и славненько, вот и ладушки. ( мозгов то нет). Были бы мозги, враз бы выскочили! У меня внучка тоже безмозглая за Периметром живёт. Взяла себе моду зимой без головного убора ходить. Были бы мозги, замёрзли бы сразу, а так пока всё обходится.
Пенчо с трудом поднялся. Сел на скамейку. – Мужики, дайте водички попить. Лесник и Стрелок растеряно переглянулись. Мы кроме водки проклятущей никакую другую жидкость не употребляем. Даже ту, в бутылках, на которой написано (проверено электроникой), тоже не пьём. Радиоактивная она у нас вся.
Зазвонил ПДА. В трубке раздался сладенький голосок: - Это опять я, Катя. Пенчо ещё у вас? – Ещё у нас. – Ещё не убежал? – Ещё убежал. – Ещё даже не ушёл? - Ещё не ушёл. А что он делает? У Кати всё было схвачено. Всё было под контролем. – Как бы тебе это сказать…в себя приходит от счастья, которое ему на голову свалилось. – Дедушка дайте ему в ухо. Лесник с опаской покосился на Пенчо. Я бы дал, да опасаюсь сдачи получить. – Дедушка ты не так меня понял. Трубку передаете ему.
- Пенчо ты мою команду помнишь? Повтори.
- Ну, что бы одна нога здесь, другая там…
- Так вот. Свою команду я отменяю.
- Катя как же так! На лице Пенчо отобразилось неподдельное горе. Сейчас назначаю, через час отменяю…У тебя семь пятниц на неделе!
- Перестань нервничать и слушай дальше. Хочу, что бы две ноги были здесь и всё остальное вместе с ними. Старик говорил что у темя голова болит. Это ерунда. Как с общим тонусом? Радиации не нахватался? Как общее самочувствие?
- Здоровье у меня хорошее. Кушаю я хорошо. Руки ноги на месте…
Катя перебила. – Ладно, приходи скорее любимый. На месте разберёмся. Целу-Ю! Хи – хи. И положила трубку.
- Так, мужики, мне пора. (Я здесь, а у меня там) Катя одна скучает. Не поминайте лихом.
- Пенчо сигареты не забудь. Вон твой полный рюкзак в углу валяется.
- Не нужны они мне больше. Катя в своём присутствии курить запрещала, а сейчас подавно табу на меня наложит. Себе оставь дедушка.
Проходя мимо открытой им аномалии, услышал слабый голосок бюрера. – Люди отзовитесь, помогите кто-нибудь. (Спасение утопающих – дело рук самих утопающих) буркнул Пенчо. Я, это, лечу на этих, как их, крыльях на этой, как её, любви к моей, как её Мани, нет Тани, нет, как её, Кати. С головой у него всё ещё было не в порядке. В ушах шумело, в глазах двоилось, слегка пошатывало. Складывалось впечатление, что над ней хорошо поработал контролёр. Только какой, Зоновский или домашний? Ни кто больше Пенчо в Зоне не видел.

Байка о заветном артефакте.

-А вот ещё слыхал,- Дрон отхлебнул из аллюминиевой кружки дымящийся чай, поморщился, обжегшись, и, аккуратно поставив его на пол полуразвалившейся хибары, где укрывались от непогоды и темноты сталкеры, продолжил- Бают, что появился в Зоне артефакт новый. Отрицательных свойств не имеет, а из положительных только одно: даёт он стопроцентную защиту от какого-либо воздействия, будь то пуля, мутанты или Выброс.
-А сколько он стоить-то будет?- мечтательно протянул маленький чернявый Грек, который пришёл две недели назад в Зону и теперь ходил у Дрона в отмычках, мечтая стать настоящим сталкером и насобирать кучу артефактов, чтобы продать их и жить до конца своих дней безбедно.
-Да наверно кучу бабок,- поддержал его второй молодой по кличке Консерва,- А где его найти можно, дядь Вить?
Дрон пожал плечами.
-Да, говорят, где угодно он может встретиться. Вот только никто не видал ещё того, кто его бы нашел.
-А тогда откуда ты про него узнал?- спросил, не выдержав, прибившийся к ним в дороге сталкер из группы Бормана по прозвищу Бамбарбия. - Ежели его никто не видел, откуда про него стало известно? Видно брешут.
-И ничего не брешут!- взвился, оскорбленный до глубины чувств, Дрон,- Мне о нем один тёмный с Янова рассказал! А они, сам знаешь, об артефактах куда больше нашего знают. Так вот, похож он на большую светящуюся пуговицу, а срабатывает при опасности. За что купил, за то и продаю.
Дрон обиженно засопел и стал дальше пить свой чай.
Бамбарбия засмеялся примирительно похлопав его по плечу.
-Ладно, не обижайся. Ну, раз тёмный, значит тёмный. Хотя и они сбрехать могут.
Дрон чуть не поперхнулся чаем от возмущения. Чтобы тёмные и врали! Глядя на его лицо, Бамбарбия засмеялся уже в голос.
- Да ладно, шутю я, шутю!

*****

-Ты куда?
-До ветру.
-Ты что, поганец, до утра не дотерпишь? А ну ложись!
-Дядь Вить,- Грек мелко засучил ногами,- до утра никак!
Глядя на него, такого жалкого, Дрон сменил гнев на милость.
-Ладно, иди. Только далеко не отходить, понял?
-Да понял, понял.
Отойдя до первых кустов, Грек сделал все свои дела и уже собрался уходить, как его внимание привлек какой-то блеск в густой траве. Подойдя поближе, он застыл, как вкопанный. Перед ним лежал тот самый артефакт, о котором рассказывал Дрон. Как маленькое солнце, переливаясь всеми цветами радуги, похожий на маленькую полусферу, лежал он, подмигивая и маня обещаниями будущей безбедной жизни. Ладони у Грека мгновенно взмокли от возбуждения. В голове уже стали проноситься картины одна другой краше, как все это было прервано утробным рычанием. Из темноты, на освещённый луной клочок земли вышли три слепых собаки. Они не решались напасть на людей, сидящих в доме под защитой огня, но вот один из них сам пришел к ним в лапы. Передний пес, растянув сгнившие губы, ощерил желтые клыки и, припав к земле, бросился на добычу.
Коротко взвизгнув, как заяц, Грек бросился к спасительному арту, уже не мечтая о красивых девочках и яхтах, а думая только об одном: "Выжить!" Уже чуствуя возле лица смрадное дыхание голодного монстра, он зажал в кулаке артефакт и зажмурил глаза, моля Зону лишь о чуде.

*****

Услышав лай и вскрик, Дрон вскочил на ноги и бросился к двери. Рядом с ним, сразу же встал Бамбарбия, поводя из стороны в сторону фонарем.
-Что случилось?- Консерва, ещё не отойдя ото сна, как-то совсем по детски тер глаза кулаками.
-Грек пропал.
-Так надо идти выручать его,- Консерва кинулся к лежащему неподалеку обрезу.
-Сиди, "выручала",- Дрон крепко выругался,- Одного потеряли, а теперь хочешь чтобы все в темноте на закусь псам попали?
-Но что делать-то?- в голосе отмычки звучали неприкрытые слезы.
-А ничего!- отрезал сталкер,-Живой- сам придет или знак даст. Нет....- Дрон помолчал,- Вобщем, как рассветет, идем на поиски.

*****

Утро не дало никаких результатов. Прочесав всю окрестность, нашли чью-то нычку, пару плевых артефактов, но никаких следов Грека.Посовещавшись решили идти дальше.
Консерва, мысли которого о пропавшем товарище притупила радость от отданных ему артефактов,шел впереди, как и положено отмычке, изображая из себя бывалого, держа обрез наизготовку и обкидывая болтами все подозрительные места. Вдруг он остановился.
-Смотрите, дядь Вить, дядь Сереж, какой камень прикольный.
-Ну и чего в нем прикольного?- спросил хмурый Дрон, которого не отпускала мысль о несбереженном мальце.
-Нет, вы смотрите, он на человека похож, который за чем-то наклонился.
-Дрон, а малец прав,- подтвердил Бамбарбия.
-Ну похож и похож,- буркнул Дрон,- чем только Зона не шутит. Нам вот до вечера на Болотах быть надо, а то мутанты из нас таких статуй наделают, что мама не горюй. Пошли, нечего глазеть...
И они пошли дальше, оставив позади камень, которому были не страшны ни пули, ни мутанты, ни Выбросы.