* * *
– Точно нашли? Тот самый?
– Точнее некуда. Бамбарбея на ПДА скинул. Они там с Теги его пасут.
– Так, что решим?
– Пошевеливаться надо, а то, не ровен час еще охотники найдутся.
Бармен остановился. Аккуратно, чтобы не загреметь тарой, и не привлекать ненужное внимание, поставил ящик на круглую коленку и весь обратился вслух. Ибо когда на «тайную вечерю» собираются такие «зубры» Зоны, уши надо держать востро.
– Я бы, все-таки, общее количество подсчитал. Что б не промахнуться… – Донесся до Бармена голос Иваныча, славившегося не только своими стакерскими похождениями, но и изрядными творческими способностями, благодаря которым, стены Бара теперь украшали постеры и календари, а клипы «Лица ЧЗО» с узнаваемыми персонами, неизменно собирали толпы у экрана, увеличивая прибыль и общую посещаемость.
– Уже считали. По последним привязкам ПДА было шестнадцать. – Откликнулся Гусар, всегда имеющий точное представление о количествах и качествах.
Бармен принюхался. В углу «VIP-кабинета» соблазнительно булькало, распространяя запах фирменного «магарыча» Иваныча. «За «аренду» могли бы и оставить стакашку», – подумал Бармен и непроизвольно облизнулся, с тоской вспоминая сто тридцать четыре неудачные попытки завладеть рецептом. Но тут, перечеркивая его радужные надежды, зазвенела посуда.
– Никого не забыли? – Поинтересовался ДядяВ, автор нашумевших рассказов и повестей, безумно популярных у представителей всех группировок от братков до «Монолита».
– Смотри. – Послышался спокойный голос Гусара. – Танюша, Аня, Вероника, Аля, Леночка, Валя…
«Бабы-то тут при чём?» – Подумал Бармен, и тут же похвалил себя на предосторожность и своевременное решение «затаиться». Потому как в прошлый раз, за «баб» так огреб от Патрона, известного почитателя женской красоты и достоинства, что пришлось за бешеные деньги вызывать в Зону стоматолога.
– Верим, верим. – Закончил подсчет Патрон, а Бармен от неожиданности и дурных воспоминаний едва не подпрыгнул, и не загремел «стеклом», демаскируя позицию. – В общем так. Иваныч, с тебя стихи и поздравительные открытки…
– Конвоира бы еще подписать. – Напомнил Иваныч.
– Подпишем. Он сейчас вроде как в схроне своем, небось, девочкам праздничные аватарки готовит. Валера, с тебя спич.
– Сделаем.
– Ага, а с нас – вертушка.
«Какая ещё «вертушка»?» – С нарастающей тревогой подумал Бармен, но тут в «кабинете» началось движение, и пришлось срочно прятаться за соседнюю дверь. – Надо бы «своих» заслать. Пусть поглядят чего там…».
Бармен всегда славился умением держать руку на пульсе событий.

* * *


Посадка «вертушке» досталась жесткая, но, по всей видимости, опыта пилоту хватало с избытком, и кое-как приземлиться все ж таки получилось. Армейская оптика в руках Теги не обнаружила ни раненного, ни мертвого, из чего можно было сделать вывод, что пилот решил не искушать судьбу дважды и свалить.
– Чисто? – Поинтересовался Бамбарбея.
– Вроде того. Каркас цел, обшивка не повреждена. Чую я, там наш ящичек.
– Вот пижон, Сидор! – Поддержал разговор Лаки. – Это ж вроде Ка-226? Что ж он, с военными добазариться не смог?
– Сказал бы я, кто он, а не пижон! Но тоже рифмуется. – Включился в обсуждение Дрон.
Возражать никто не стал. Лёжка за валунами на всхолмье Агропрома, а также предшествующие ей «гонки с препятствиями», как ничто другое способствовало освежению в памяти разговора со Степаном Сидоровичем.
«– Что значит «не долетел»? На твою драконовскую цену весь народ хабар скидывал, а ты тут нам зубы заговариваешь?
– Погодь, погодь, не барагозь. Я тебе что, лётчик, что ли? Зона, сам понимаешь.
– Ты на Зону не списывай. Деньги заплачены? Заплачены!
– А товар заказан! И нечего на меня всех собак вешать! Как чего, так у вас Сидор – крохобор виноват!
– А ты прям святой! Ящик где?
– Третий раз повторяю, для глухих. В аномалию курьер попал! Сам слышал у вояк на волне. Будто пузырем схватило… Раз!
– А вот такой «раз» не хочешь?
– Ты мне кулаком в рожу не тычь! Молодой ещё!
– Так, ладно, хватит! Сидор, по блеску хитропопости в твоих глазенках, я чую, кое-какая зацепка у тебя все ж таки имеется.
– Ай, молодца! На лету хватаешь! Есть здесь у меня дельце одно, если подсобите, я вам так и быть…
– А давай так. Если ты сейчас рот свой не закроешь, мы тебе такую репутацию устроим, самый распоследний новичок твое логово за три версты обходить будет.
– Ну ладно, ладно, раздухарились. Так и быть, по старой дружбе.… Видели вертушку вашу. Шустрый маляву скинул, вроде чуток севернее Агропрома…»
Теги подправил фокус и перевел оптику чуть западнее. Из редкого пролеска один за другим, показались четверо. Характерная одежда и оружие, выдавали принадлежность «посетителей» с головой.
– Внимание, мужики. У нас гости.

* * *


– Эй, глянь, Клепаныч! Кажись не зомби!
– Ярик, давай, пулей, за доктором. Андрюха, подсоби.
– Клепаныч, нас возьмешь? – Окликнул его высокий долговец, час назад принявший «болотный» пост по охране научного комплекса.
– Лучше в оба смотри. А мы вон с Чужим управимся.
Долговец кивнул. Авторитет Клепаныча, не только всеми уважаемого ветерана группировки, но и общепризнанной Легенды зоны, был непререкаем. Приходилось мириться и с худощавым Чужим, толи бывшим военсталом, то ли наемником, и с Яриком – странной личностью, периодически возникающей на базе Долга.
Клепаныч и Чужой не раз работали вместе, давно добившись необходимой слаженности. Добраться до поросшей рыжей травой лощины было не долго, но Чужой все равно четко следил за тылом и флангами.
Раненный лежал на земле и стонал, зажимая залитое кровью лицо.
– Эко тебя, бедолага. – Клепаныч потер широкой ладонью седой «ёжик» волос. – Андрюха, как там?
– Терпимо. – Отозвался Чужой, выцеливая окружающее пространство на предмет очередного неуспокоенного снорка. – Часом не наш клиент?
– Может быть.
Клепаныч без видимых усилий взвалил раненного на спину и двинулся в обратном направлении. Поручение Воронина сопроводить курьера и груз существенно усложнялось. В бункере Сахарова их уже ждал Корсар, временно подвязавшийся на станции в роли полевого медика. Клепаныч и Чужой остались ждать у входа. Наконец шлюзовая дверь чпокнула, выпуская Корсара из недр комплекса.
– Ну что?
– Жить будет. А голосил-то, не курьер, а ходячий эффект разорвавшейся клизмы.
– Значит курьер?
– Говорит, что так. Нес посылку вашему Воронину, на подходе напали, долбанули по макитре, сперли ящик и ПДА.
– Хреново. – Подвел итог Чужой. – Куда, чего, конечно не видел?
– Последним всплеском угасающего сознания засек «черную тень» в сторону завода.
Клепаныч улыбнулся.
– Вот и добре. Пойдем, Андрюха, глянем, что это за «черный плащ» такой завелся…

* * *


Торговец был Алексу не знаком и доверия не вызывал. По лицу Фаната также читалось желание пустить подозрительного неверного в расход. Глазки бегают, весь дерганный, от каждого шороха приседает. И как только этот дохляк умудрился доползти до Радара, вот в чем вопрос. Но выбирать не приходилось. Боссы «О-Сознания» наотрез отказались пойти навстречу своим защитникам, посоветовав сосредоточиться на охране ЧАЭС, где и так в последнее время «проходной двор», а не заниматься ерундой. Так что Харону пришлось задействовать собственные связи за Периметром, и, по мнению Алекса, покупать «кота в мешке».
– Тут всё, как договаривались. – Заискивающе скалился скользкий тип, чувствуя себя рядом с рослыми монолитовцами, тараканом, застигнутым ночью хозяином кухни. Тапок занесён, одно неверное движение и ты труп. – Гоните бабки, и разбежимся, как в море корабли.
– Ящик открой, умник. – С легким нажимом в голосе произнес Фанат.
– Да ты чё? – Торгаш аж подскочил от возмущения. – Он же запакован!
– А ты распакуй.
– Эй, мы так не договаривались!
– Да правда что ли? Я тебе таких ящиков с десяток притащу.
Дохляк картинно вздохнул, но сделать что-либо не успел. Со стороны валунов, где на позиции Алекс предусмотрительно оставил Магомеда, грохнула СВД. Монолитовцы слаженно нырнули за ближайшие укрытия. Торгаш заверещал, и зайцем бросился в кустарник. На несколько минут завязалась отчаянная перестрелка. Судя по всему, Магомед изрядно проредил врагов, да и Алекс с Фанатом старались от него не отстать. Установилась минутная тишина, а затем нападавшие перешли к переговорам:
– Эй, Монолит. Вы нам не нужны. Оставьте ящик и сваливайте.
«Магомед, что там за бараны?» – Отстучал Алекс на ПДА снайпера.
«Мерки».
«Сколько?»
«Вижу пятерых».
«А на фига им наш груз?» - Сбросил Алексу Фанат. Алекс пожал плечами.
– Нам самим пригодится.
– Не дури, Монолит! Бяша у нас на счетчике. Эта штуковина, что он вам загнать хотел, наша.
– Какая, на хрен штуковина?
Ответа не последовало. Тем временем Фанат исхитрился соорудить некое подобие «кошки» и подтащил злополучный груз к себе в укрытие. Пока Алекс следил за наемниками, Фанат ловко вскрыл упаковку и выругался. Вместо приятного для дам содержимого, внутри оказался неизвестный ящик, запакованный в прозрачную твердую пленку. Все остальное пространство коробки было забито промасленным тряпьем.
«Алекс, это подстава». – Хотел уже отбить Фанат, но Магомед его опередил.
«Командир, сваливаем! Еще шестеро с двух сторон».
«Уйдем через Мёртвый» – Отстучал Алекс, и знаками показал Фанату прибрать неизвестный ящик с собой.
Он даже не предполагал, где теперь искать сбежавшего Бяшу, но знал, что без «своего» груза на глаза Харону лучше не попадаться.

* * *


Группа Патрона подоспела на место как раз вовремя. Несмотря на опыт сталкеров, мародеры тоже не теряли времени зря, и пока одни из них огрызались огнем, другие, воспользовавшись укрытием, распотрошили злополучный вертолет.
– Похоже, ящичек-то наш увели. – Вынес неутешительный вердикт Бамбарбея. – Придется по следам топать.
– Да, сюрпризец их ждёт, когда откроют. – Нехорошо усмехнулся Дрон.
– Перетопчутся. – Буркнул Лаки. – Не для сивых морд старались.
Полевой совет длился недолго. Объединившаяся группа собрала трофеи и бросилась в погоню. Судя по всему, мародеры предпочли обогнуть северный комплекс и «огородами» выбраться к Свалке. Предположение скоро подтвердилось. Разведчики «Свободы» Вольф и Москир, встреченные на подходе к комплексу, видели двоих, с длинным ящиком на закорках, удирающих в сторону тоннеля.
– Полезем? – Для затравки спросил Иваныч, хотя ответ и так был очевиден.
Уже на подходе к тоннелю, стало ясно, что что-то здесь не так. Ржавая вагонетка, тихо-мирно стоящая неподалеку от входа в тоннель, неизвестными силами была поставлена стоймя, а это могло означать только одно: в стабильном месте появилась новая аномалия.
Гусар вызвался идти первым. За ним, в авангард увязались оба свободовца. Вымеряя болтами каждый шаг, Гусар осторожно обогнул опасное место и остановился.
– Что там, Костя? – Окликнул его Иваныч.
– Не могу сказать наверняка, но, кажется, Зона пошалила.
– А точнее?
– Аномалии исчезли. – Ответил за Гусара идущий вторым Вольф. – Здесь воронок с трамплинами было хоть попой кушай, а теперь…
На растерзанный труп одного из мародеров группа наткнулась в конце тоннеля. Ящик валялся неподалеку, и на стальной поверхности, также как и на трупе остался автограф от неимоверно острых и крепких когтей. Второй труп утянули в образовавшийся в обвале проход, о чем красноречиво рассказали отпечатки огромных лап и широкий кровавый след.
– Химера? – Внес предложение Лаки.
– Она, родимая. – Кивнул дядя Валера, внимательно рассматривая следы. – И ведь как сработала тихо! Мы ж не криков не выстрелов не слышали.
– Да, интересно.
– Это вы еще интересного не видели. – Послышался голос шедшего в арьергарде Дрона.
Действительно, посмотреть было на что. Всё пространство тоннеля, которое они еще несколько минут назад благополучно миновали, теперь было затянуто радужной пленкой, схожей с пролитой лужей бензина. Брошенный болт резво отскочил от преграды, и спустя мгновение рассыпался ржавой трухой.
– Зона пошалила. – Снова повторил Гусар, озадаченно разглядывая остатки болта.
– Что ж, – принял решение Патрон. – Тогда только вперед. Только в оба глядите, как бы на химеру не нарваться….

* * *


– Вон он, гадёныш! Ишь ты, сладенького ему захотелось!
Клепаныч поправил «ночник» и осторожно двинулся ближе к Чужому. «Черный плащ» ловко уходил от погони в катакомбах под заводом, периодически швыряя в преследователей ящики, арматуру, и даже ржавый блин канализационного люка, неизвестно как тут оказавшийся. Скорее всего, Клепанычу и Чужому пришлось бы гораздо туже, но вороватый «плащ» ни в какую не желал расставаться с награбленным, отчего использовал телекинез не в полную силу. Наконец ему удалось оторваться от погони в темном лабиринте переходов, и Чужому пришлось изрядно попотеть, прежде чем ворюга снова дал себя обнаружить.
Бюрер жрал. Затихарился в углу, бесцеремонно распотрошил угол посылки, вытащил коробку и теперь жадно набивал себе брюхо драгоценными шоколадными конфетами, запихивая в пасть, довольно урча и пуская шоколадные слюни.
Клепаныч осторожно отцепил световую гранату, и кивнул Чужому. Чужой занял позицию, а когда ослепленный бюрер заверещал резаным поросенком, выстрелил, тремя попаданиями наказывая карлика за жадность до чужого добра.
– Вот ведь, зараза! И напоследок нагадил.
Клепаныч возмущенно стащил вонючий труп с ящика и придирчиво оглядел посылку. По счастью, бюрер успел добраться только до одной коробки, но упавшей тушкой сильно помял остальные.
– Ничего. – Утешил друга Чужой. – Главное не внешность, главное – содержимое. Думаю, девочки нас простят.
– Считаешь, стоит им рассказать? – Улыбнулся Клепаныч.
– Ни за что! – Ответил одновременно с ним Чужой, и оба рассмеялись.
К несчастью, возвращение оказалось вовсе не таким увлекательным делом, как забег за бюрером по темным коридорам. Паскудный телекинетик умудрился завести их в неразведанные ранее сектора, и Чужой с Клепанычем изрядно поплутали. Дважды разминулись с кровососами, чудом обошли перегородившую проход гигантскую аномалию, и разжились годными аптечками, неизвестно кем оставленными в одном из боковых помещений.
По истечению третьего часа блужданий, они уже решили сделать короткий привал, когда Чужой резко поднял руку.
– Слышь, Андрюха, стреляют.
– Посмотреть бы надо. – Отозвался Клепаныч, никогда не оставляющий людей в беде.
Друзья переглянулись, и осторожно двинулись на звук.

* * *



Выход на поверхность преподнес Клепанычу и Чужому неожиданный сюрприз. Так и не узнанные подземные переходы вывели их не к знакомым пейзажам пересохшего Янтаря, а к широкой дренажной трубе на берегу гниющей реки. В зрительно досягаемости был безошибочно опознан Лиманский мост, но дивиться метаморфозам Зоны времени не было. Счетчики взвыли, и, глотая на ходу антирад, друзья резво поползли наверх, подальше от черной воды и остатков тростника.
Наверху шел отчаянный бой.
Неподалеку от дороги, спиной к спине отражали атаку двое сталкеров, опознанных Чужим как известные охотники Амонич и Стилвинд. А вокруг них, с алыми пятнами ранений на шкуре, но по-прежнему живее всех живых ураганом носилась химера.
Охота на химеру была делом архи трудным, но сейчас Клепаныч был уверен, что охотники и добыча пересеклись неожиданно. Стилвинд, опустившись на одно колено, стрелял из охотничьего карабина, Амонич вторил ему из «Грозы». Воспользовавшись моментом, Клепаныч зарядил подствольник, и послал точный выстрел в недоразвитую голову на миг остановившегося монстра. Удар развернул химеру, она попыталась неуклюже подпрыгнуть, но открывшейся спиной сполна воспользовались стрелки. Через пару минут всё было кончено.
– Вовремя вы, мужики. – Приветствовал их Стилвинд. – Спасибо, что подсобили.
– Далеко ж вас «на охоту» занесло.
– Да какая охота? Вылетела зараза, как из-под земли. Видишь, тоннель?
– Так он вроде завален.
– Мы тоже так думали. Вы то тут какими тропами?
– Не спрашивай. – Махнул рукой Клепаныч.
– А теперь куда? – Поинтересовался Амонич.
– Так там, за леском мой отряд стоит. – Ответил Клепаныч. – Так что, если по пути…
Чужой помог охотникам ободрать трофей, а затем закатать в пленку голову и когти химеры. На другой стороне леса должен был стоять форпост «Долга», посему Амонич и Стилвинд решили воспользоваться предложением Клепаныча и своеобразным долговским гостеприимством.

* * *


Награда нашла своего героя в трех метрах от желанной свободы. Роль «почетных фанфар» сыграли бодрые потрескивания притаившейся электры, а главным блюдом – внушительная лужа «киселя». Злополучный Бяша, получив по касательной вдохновляющий «разряд» улетел в это самое главное блюдо со всей удали, и теперь орал благим матом, привлекая к трем монолитовцам не только погоню наемников, но и окрестное зверье всех мастей.
Бяша быстро осознал, что спасать его в данных обстоятельствах никто не собирается и взмолился о лёгкой кончине.
– Скажешь правду, умрешь быстро. – Жестко бросил Алекс. Хотя больше всего на свете он не переносил склок в своих рядах, подставы в списке стояли тоже не на последнем месте.
– Рыжий… нижняя…
Стрелять так и не пришлось. Бяша испустил дух, и пользы для дела больше принести не мог. Хотя у гораздо лучше знающих местность на Радаре монолитовцев образовалась некоторая фора, медлить не стоило.
– В Рыжий? – Полу утвердительно кивнул командиру Магомед. – Что за «нижний» там такой?
– Идём. Свяжемся с нашими, спросим.
С базы было получено только одно предположение, подкрепленное значком на карте, и приписка «там, внизу, минус первый этаж. Проверь. По верху не лезьте, заходите через тоннель». Алекс еще раз недобрым словом помянул Бяшу и отряд заложил изрядный крюк в сторону Рыжего Леса.
Бывшая лесопарковая зона встретила их своеобычной тишиной. Разобрав сектора обзора, монолитовцы медленно двинулись вперёд. Густой кустарник был идеальным местом для засад двуногих и четвероногих недругов, к тому же среди искореженных деревьев вольготно чувствовали себя электры. Магомед убрал снайперку, и вооружился ТРС-ом. И как оказалось, вовремя.
– Что за чёрт! – Алекс перевёл взгляд на экран ПДА и остановился. – Не знаю, какого хрена, но, кажется, через двадцать минут здесь ожидается локальный Выброс.
Фанат бросил взгляд на свой экран. Несвоевременный очаг просто на глазах образовывался над Рыжим лесом, красная линия тревожно пульсировала на ПДА, а затем картинку нагнала реальность – под деревьями потемнело, словно кто-то накрыл пространство ладонью, в ушах отозвался отдаленный гул.
– Похоже на то. Шевелиться бы нам, командир.
Первая тень седым призраком мелькнула справа. Низкий рык послужил лучшим автографом пси-пса. Отряд Алекса образовал «клин», решив во что бы то ни стало добраться до тоннеля. Пси-пёс оказался тем ещё хитрецом. Гнал вперёд псевдособак, а когда псов находили пуля, бросал в атаку фантомы. Выяснять, где он прятался, у монолитовцев времени не было. Отстреливаясь одиночными и короткими очередями, они без особых потерь добрались до тоннеля. Успокоили парочку не вовремя выскочивших снорков и нырнули в темноту как раз в тот момент, когда на небе проступили первые алые всполохи.

* * *



Зона явилась Леснику под утро, когда для разгону остатков старческого сна, смотритель Рыжего Леса уже успел заварить душистый крепкий чаек в жестяную кружку, и теперь не спеша кромсал батон серого хлеба. Повисла перед столом, переливалась тысячами образов и лиц, этакий радужный силуэт, в остром и свежем ореоле воздуха после грозы. Раньше он долго всматривался в её видения, силясь разглядеть давно ушедшие, дорогие лица. Потом привык. Отложил нож, сощурился.
– Теперь-то чего?
Она говорила с ним, показывала свою волю через все ту же путаницу образов, но за долгие годы Лесник научился понимать её язык.
– Вот стало что? Ну, да, хорошее дело. И ко времени. Всегда бы так, а? Чем народишко-то губить?
Зона фыркнула, а перед тем как исчезнуть, на секунду сошлась в одном единственном тонком личике внучки, тем самым, в очередной раз, подтвердив Леснику свое расположение. Оставшись в одиночестве, он еще какое-то время улыбался своим мыслям, прикончил завтрак, заскорузлыми пальцами затянул «сидор» и снял с гвоздя ружье.
…В шахте царили тишина и покой. Для порядку Лесник еще немного постоял у входа, прислушиваясь, хотя и знал, что дав ему задание, Зона очистила казарму от нежелательных сюрпризов. В воздухе, вопреки логике и здравому смыслу пахло весной. И этот нереальный аромат вторгся вслед за Лесником, котенком свернулся под потолком, наблюдая, как старик выгружает на деревянный стол серый хлеб, добротную тушенку, банку сайры в масле и мутный двухлитровый пузырь «самопала».
– Вклад значит. – Обращаясь к котенку-весне, произнес Лесник. – В благое дело. Ох, и людно тут сейчас станет до невозможности…

* * *



Путь за химерой закончился для серьезно разросшегося отряда вывороченной шлюзовой дверью, – кто бы мог подумать? – в том самом тоннеле, заваленном по легенде удирающим Стрелком. Коротко посовещавшись, вольные сталкеры и свободовцы решили нанести визит Леснику, а уж затем разойтись своими дорогами. Но ближе к центру Рыжего леса их застал алярм о локальном Выбросе, а затем на ПДА Патрона упало сообщение от Лесника.
– Осторожней там. Доски гнилые. – Подал голос Вольф из хвоста колонны.
– Не учи учёного. – Отозвался Патрон, подсвечивая себе фонариком.
– Странно. – Высказал мысли вслух Гусар. – Помнится, раньше тут светлее было. Куда электры-то подевались?
– Стой! Сзади гости. – Москир, замыкающий отряд, развернулся, занимая позицию. Движение застопорилось.
– Кто такие, куда путь держим? – Выкрикнул Лаки, наводя ствол на неясные фигуры, видимо тоже решившие укрыться в шахте.
– Клепаныч и Чужой. – Раздалось с той стороны. – С нами Амонич и Стилвинд, охотники.
– Отбой тревоги. – Дал команду Патрон. – Все свои.
– Ну, практически. – Откомментировал свободовец Вольф, с опаской поглядывая в сторону «Долга».
– Там чего-то Выброс накрапывает. – Не удержался Амонич. – Может внутрь пустите всё-таки?
– Прям, как в анекдоте. Прятались от выброса «Долг», «Свобода» и вольники. – Усмехнулся Теги.
– «Монолита» не хватает. – Поддержал его Дрон.
– Будет вам и «Монолит». – Послышался из темноты старческий голос. – Что ж вы, молодо-зелено, так и будете в дверях бутербродом толпиться? Проходите, гостями будете.
Спустя пару минут, сильно разросшаяся компания уже приветствовала Лесника. Смотритель Рыжего Леса, хитро прищурившись, наблюдал, как компания рассаживается, отпуская шутки по поводу снеди на столе и соблазнительного «бутыля». Но попробовать содержимое никто не успел. Снизу раздался ощутимый грохот, кто-то выругался и до компании вполне ясно долетело: «Твори, Монолит, волю свою! Какая ж зараза здесь ящиков понаставила!».
– Ну, вот и «Монолит». – Благостно улыбнулся дед. – Эй, эй, ну-ка, ребятки, не шалите. Вас сюда Зона не для смертоубийства собрала! А вы, снизу, лезьте наверх, не опасайтесь. Тут она, поклажа ваша, в уголочке дожидается.
Иногда, в Зоне случаются странные вещи. Снаружи бесновался Выброс, алые всполохи рвали небо, а внутри, настороженно поглядывая друг на друга, почитатели боевых подруг напряженно стерегли свои с трудом отвоеванные «посылки».
– Эко вцепились, ну точно кумушки на базаре. Надо полагать, девиц своих порадовать решили? А? Давайте, давайте, мечите на один стол. Не дело оно, на такой праздник, да каждому свою девку по углам держать. В складчину, оно вернее будет. А что б напряженье лишнее снять, давайте-ка я вам, своего волшебного зелья накапаю…
И может быть впервые, со дня существования Зоны, на деревянный стол ложились не патроны и консервы, а вещи, казалось бы совсем в Зоне неподходящие. Патрон и Иваныч вскрыли общими усилиями злополучный ящик, и под своды пещеры вырвались запахи чуть помятых, но таких живых и разом умиротворяющих цветов. И вот уже Клепаныч и Чужой, под общий хохот извлекали коробки с конфетами, отвоеванными из загребущих рук бюрера, а отряд Алекса заслужил продолжительное «о!» тщательно упакованным шампанским.
– То-то. – Хитро усмехнулся Лесник. – Вот и соберите своих красавиц, поздравьте вместе, как мужикам положено. Красота-то говорит, мир спасет. А мир, молодо-зелено, принадлежит женщине.

* * *


– Когда ж они все-таки снимут эту гадость? – Поинтересовалась Аля, тряхнув густыми темными волосами, и неодобрительно покосившись вверх. На голом дереве по-прежнему меланхолично поскрипывал усохший до мумии зомби. Если в канун Нового года на него неизменно напяливали алый колпак, то теперь кто-то не поленился привязать к ногам картонку с мимозой, нарисованной крайне любительски, но от души.
– И не говори. – Таня достала из кармана комбеза маленькое зеркальце, оглядела свое отражение и осталась довольна.
– Да ладно вам. – Вступилась за мумию Аня, отвлекаясь от разглядывания своих ножек в идеально сидящих кожаных брюках. – А мне нравится идея. Креатив!
Они встретились полчаса назад у перехода к «Ростку», обменялись мнениями о странных сообщениях на ПДА и теперь гадали, что же означали эти внезапные «вызовы» в «Сто рентген». Переписка с Лейлом и Сакурой добавили интриги: по слухам, в сторону бара девушки выдвигались не только с Агропрома и Миллитари, но и со стороны Припяти, при чем «свободовцы» отряд «Монолита» пропустили безо всяких эксцессов.
– Чую, нас ждет большой сюрприз. – Улыбнулась Таня, и первой сделала шаг к блок-посту, на котором их уже встречали бойцы «Долга», начищенные как пряжка дембеля.
Зона раздвинула привычные тучи, выпустила шальные лучи редкого солнца. Теперь они беззаботно прыгали по старому шиферу крыш, пускали блики по редким лужам. Старались пробиться за бетонные стены бара, и хотя бы одним глазком увидеть самых красивых, отважных, великодушных и отчаянных сталкеров Зоны – девушек, с почетом королев рассаженных за длинным столом.
Бармен, ради «параду» надевший чистую рубаху, поначалу с опаской косился на тройку «монолитовцев», но затем успокоился, и сосредоточился на редкостном «цветнике», надеясь, что прекрасные сталкерши оценят и его скромный вклад в общее дело.
Дядя Валера произнес проникновенную речь. На экране новенького телевизора крутили клип Иваныча «О весне и любви». Общественность почти стройным хором продекламировала стихи. Каждой даме досталось по букету, стакану с шампанским и изрядная доля шоколадных конфет. Кого-то отправили за гитарой, Патрон объявил, что сегодня все песни только для «прекрасных дам», но танцы тоже никто не отменял.
Градус повышался, настроение переливалось всеми красками миролюбия и добродушия.
Девушки улыбались.
На один день над Зоной властвовала Весна.

* * *


Ой, где был я вчера…. Нет, не то. Хороша была…. Нет, тоже не то.
Пишу на случай, если меня найдут…
ПДА накрылся, сигнала нет, где я, тоже без понятия. Винтовочка, кажись, не моя. Куртка тоже. В карманах нашел шоколадку без фантика, бутерброд, карту «Юпитера», три патрона, рецепт самогона на листовке «Долга», и флешку с девчонками в купальниках. Кажется, я знаю, чья она. А вот кто написал мне на лбу маркером «Привет от Монолита» выяснить не удалось.
В общем, праздник был что надо.
Ладно. Скоро начнет темнеть. Надо залезть под крышу сарая. А то вон псы залаяли, не ровен час.… В общем так. Тому, кто меня найдет. Флешку верните по адресу. Стихи отдайте Иванычу, надеюсь, найдет им применение.

Походкою лёгкой, тропами Зоны,
Руша собою любые резоны,
Светом и миром для счастья обещана,
Здесь появилась Прекрасная Женщина.
Разные лица и разные нравы,
Будете вы удивительно правы,
Даже в неправом, ветреной, странной,
Самой любимой и самой желанной.
В схватке с врагом, в поединке с собою,
С фартом и без, со своею судьбою,
Будет мечта – пусть Она обернется,
Теплой рукою нежно коснется.
Вы наша сила, вы – наша слабость,
Самое ценное, что нам досталось,
Ну, за весну! И пусть каждый услышит –
Женщины в мире нету превыше.

Я как будто уже писала благодарность, но пост мой куда-то пропал. А, я наверное " У костра" писала