еще одна байка
ВНИМАНИЕ: СПОЙЛЕР!
Самое заветное.
«И чего же ты все-таки хочешь?» – спросил тихий голос.
«Спасти его!» - таким был ответ.
Все прошлые желания, что были не раз перебраны в уме, потеряли важность и значимость. Осталось лишь одно – спасти.
«Так ли это?» - простой вопрос вызывает страх и отчаяние. Но никакое другое желание просто не приходит в голову, ставшей вдруг тяжелой, просто неподъемной.
«Да. Да! Да!!!» - голос срывается в крик. Это очень мучительно – раз за разом пытаться вспомнить то, что вспоминать совсем не хочется. А потому раздражает. Желание уже озвучено. Зачем переспрашивать?
«Да будет так!» - Легкий усталый вздох слышится в неожиданно сильном и властном голосе. Это странно – не слышать ушами. Словно какой-то сигнал посылается прямо в мозг. И ты ощущаешь все оттенки эмоций собеседника. Они болезненно бьют по оголенным нервам. Ты вздрагиваешь, словно от неожиданного щелчка над самым ухом…
И просыпаешься.
***
- Зачем тебе Монолит? – Ханыга вопросительно приподнял бровь. Удивляться было нечему. Каждый второй сталкер мечтает добраться до центра Зоны, к самому Монолиту, и загадать свое желание. Каждый мечтает, что ему повезет. И исполненное желание не обернется для него страшным проклятьем.
- Я думал, риторические вопросы не в твоем стиле, - легонько улыбнулся в ответ Три Ха-Ха.
- Ладно-ладно, - Ханыга поднял ладони кверху. – Сам я не дурак, туда тащиться. Но есть у меня пара знакомцев. Безбашенные ребята. За хабаром отправятся хоть к черту на рога. Хоть к центру Зоны. Могу за них поручиться – ребята опытные, надежные. Не раз вместе из-за Периметра выходили. Как видишь, не с пустыми руками.
Ханыга обвел пространство вокруг рукой. Тут было на что посмотреть. Огромный дом с шикарной обстановкой на любого произвел бы впечатление. Наверное, на любого, кроме сталкеров. На них производила впечатление разве что Зона.
- Удачно сбыли хабар? – поинтересовался Три Ха-Ха.
- Не одну ходку пришлось сделать, – Ханыга вдруг понизил голос. – Только я вот никогда Зону не любил. Не могу я в ней находиться. Как только накопил достаточно деньжат – с радостью избавил Ее от себя. А ребята уже не могут от Нее отказаться. Любят они Ее. Любят и ненавидят. Извечное проклятье сталкеров.
- Неужели, тебе самому ни разу не хотелось вернуться?
Старый сталкер лишь неопределенно пожал плечами.
Ханыге едва перевалило за тридцать, но выглядел он, словно прожил все восемьдесят. Шесть лет в Зоне – это вам не шутки. И ведь дело не в цвете кожи – немного желтоватой и тусклой, не в морщинах, избороздивших лоб. И не во множестве шрамов. Настоящий его возраст выдавали глаза. Бледные, выцветшие, полные тоски и сожаления. Три Ха-Ха был его ровесником, но сам осознавал, что выглядит гораздо моложе. Уже довольно опытный сталкер, он все равно видел, как резко отличается от остальных Ханыга. В Зоне быстро взрослеешь. Возможно, еще три-четыре года, и Три Ха-Ха станет таким же стариком. Но, скорее всего, он не доживет до этих лет.
Зона убивает. Не в словах это понимание, нет. Всем своим существом понимаешь. Каждой клеточкой тела. Убивает не в принципе, а именно сейчас. Когда ты сидишь на поваленном дереве или спишь в комнате в баре для сталкеров. Именно сейчас. Когда ты просто думаешь о ней.
Три Ха-Ха с трудом заставил себя отвлечься от таких размышлений. Все это – просто слова. В реальности он чувствовал только жажду адреналина и желание что-то изменить в Зоне. Найти в ней что-то хорошее. Именно за этим он собирался идти к Монолиту. Глупо, правда, но таким было его Желание. Конечно, Монолит исполнял только Заветные желания, но почему-то Три Ха-Ха был уверен, что внутреннее чувство, то, что можно назвать Желанием, было рождено чем-то подобным. Чем-то, что можно выразить именно этими словами.
- В общем, я договорюсь с ребятами, - Ханыга поднялся, показывая этим, что разговор окончен. Три Ха-Ха не стал сопротивляться. Сталкер уже много сделал, согласившись хотя бы просто поговорить с незнакомым человеком. Помогут. Встретишься с ними в Баре через неделю. Кликухи их – Слоник и Тень. Учти Тень – женщина. Грустная у нее история. Я узнал уже здесь, в миру. И, пока Зона не слышит, я тебе скажу – бросили ее родители во младенчестве. Я ее нашел, когда ей исполнилось шестнадцать. Самородок. Честно тебе скажу – не спрашивай о том, что с ней было раньше. Тенью за мной ходила, потому так и прозвали. Даже в Зону. Ну что, по рукам?
Три Ха-Ха оставалось только согласиться. Поддержка такого человека как Ханыга значила немало. И отказаться от его помощи – означало быть полным дураком. Даже, несмотря на то, что один из предложенных Ханыгой людей – женщина.
Женщин Зона не любила. Ревновала, наверное. Когда только образовался Периметр – мужчин и женщин, желавших рискнуть и поискать хабар, было примерно поровну. Но только женщины погибали гораздо чаще мужчин. И вскоре представительниц прекрасного пола можно было встретить только в барах или поселках. Возможно, в аномальной смертности женщин виноват их специфический запах, а может какая-то гормональная особенность. Но Зона истребила почти всех. Если эта Тень действительно так хороша, что выжила на протяжении этих лет и готова идти дальше – то это по-настоящему достойно уважения.
***
Неделя пролетела быстро. Три Ха-Ха с самого утра поджидал в Баре обещанных спутников. Время уже близилось к полуночи, а Слоник и Тень все еще не появились. Три Ха-Ха снова попытался мысленно представить их. Слоник – наверняка крепкий сбитый мужчина ближе к сорока годам. А Тень представлялась загадочной фигурой в черном. Мягкая, кошачья походка, эротичные движения рук. Она представлялась сталкеру этакой женщиной - кошкой. Опасной ночной хищницей. Железным кулаком в лайковой перчатке. Задумавшись, он не сразу откликнулся, когда его бесцеремонно дернули за рукав. Подумал, что случайно зацепили и не обратил внимания. Когда дернули настойчивее, Три Ха-Ха все-таки обернулся.
На него смотрели глаза, потрясающие своей морской синевой. В одном он не ошибся – девушка была одета в черное. Пальцем она поманила сталкера за собой.
- Эй, парниша, как закончите, запишите меня в очередь! – крикнул веселый подпитый голос из зала. Сталкеры давно привыкли к тому, что женщина в Зоне – либо проститутка либо танцовщица. Ну, иногда бармен или официантка – но это большая редкость. На танцовщицу девушка не походила. Не та манера движения.
- Три ха-ха, - ухмыльнулся сталкер. – Она тебе не по зубам!
Он вышел на улицу и, пройдя за незнакомкой несколько двориков, оказался в небольшом доме на три комнаты. Большинство домов в деревеньке с Баром пустовали. Поэтому без труда можно было занимать любой пустующий дом, предварительно проверив его на отсутствие аномалий и всякого радиоактивного зверья. Как он и подумал, женщиной, провожавшей его к месту встречи, была Тень. В доме ждал еще один человек. Три Ха-Ха стал бесцеремонно разглядывать его. Маленький человечек, жилистый похожий на хорька выглядел не старше тридцати. Он был из той породы людей, которые бросаются сразу, не глядя, едва выбрав свою жертву. И казался весьма неприятным на вид.
- Я Слоник, - представился мужчина. В Зоне не называли настоящих имен. Здесь вообще не говорили о «той» жизни. Зона этого не любила.
– Это Тень.
Девушка прошмыгнула за спиной сталкера. Она была слишком молода для опытного сталкера. Для такого старика как Ханыга. Ей сейчас, наверное.… Три Ха-Ха задумался. Двадцать два. Это чистое самоубийство – идти в Зону с теми, кому не доверяешь. Особенно за Монолитом.
- Трих, - вежливо представился сталкер, хотя понимал, что они и так знали к кому шли. Слоник кивнул и стал раскладывать снаряжение, предлагая выбирать. Выбор был небогатый, однако самому Три Ха-Ха пришлось бы долго ползать на брюхе по Зоне, чтобы насобирать такой арсенал. Слоник не взял ничего нового и привлекающего внимание, а, значит, проблем с мародерами будет меньше. Три Ха-Ха взял почти новый АКМ – надежное оружие. Проверено не однажды. Рассовал рожки с патронами по карманам на жилете. Два рожка прикрепил по бокам автомата в специальные пазы. Это уже местные мастера модернизировали оружие для большего удобства. В Зоне не носили автомат за спиной. Он всегда должен быть в руках.
Большая часть снаряжения у Три Ха-Ха - собственная, но оружие и патроны – быстро расходуемый материал в Зоне. Заклинивший затвор или перегревшийся ствол – это только самые мелкие неприятности, ведущие к гибели. Конечно, после каждого похода в Зону оружие ремонтировали в мастерских, да и ухаживали за ним старательно. Но…
Но, увы, больше трех походов Зону не выдерживал ни один ствол. Приходилось менять. Вот и спрашивайте потом – куда у сталкеров деньги деваются. Три Ха-Ха был благодарен Ханыге и его друзьям за помощь. Они фактически спонсировали всю экспедицию. Однако на душе было тяжело как никогда.
***
- А что, Трих, бывает у тебя на душе так, словно кошки нагадили? - шепотом спросил Слоник, стоя на одной ноге посередине лесной проплешины.
- Три ха-ха, - так же шепотом ответил сталкер. – Я с ним родился. Давай медленно назад.
Слоник вел группу. Уже несколько дней трое сталкеров шли мимо аномалий и радиоактивного мяса в виде жутких слепых псов. На большие группы эти твари не нападали, трусливо обходя стороной. Но маленькую они всегда пытались атаковать. И делали это удивительно слаженно, заходя с двух сторон.
А сейчас впереди был целый ряд самых различных аномалий. И ведущий группы по какой-то страшно нелепой случайности не заметил их. Воронья карусель располагалась чуть правее Слоника. Тень не успела шагнуть следом за ними и стояла на безопасном пятачке, грозно поглядывая на собачью свору неподалеку. А сам Слоник едва не угодил между контактной парой – одной из самых распространенной в зоне аномалией. Два аккуратных холмика, ничем не примечательных. Попадешь между ними – и ты «сталкер-гриль».
Сдать назад – дело осложненное хотя бы тем, что в недалеком прошлом группа прошла мимо огромной мясорубки. В общем, аномалий – полный комплект. А возвращаться по своим следам – нельзя. Три Ха-Ха уже считал себя гарантированным покойником. Слепые псы где-то рядом. Если хоть одна тварь ломанется к ним напрямик в приступе бешеной страсти к еде, то активизировавшиеся ловушки накроют всю группу. Три Ха-Ха чувствовал, как встают дыбом наэлектризированные слабыми разрядами волосы у шеи. Мерзкие, холодные мурашки ползли к самым пяткам.
- Нельзя по своим следам. Нельзя, - отчаянно бормотал Слоник, отступая шаг за шагом. Его Зона и покарала первым.
Там где двое свободно прошли две минуты назад, появилась комариная плешь. На ровном месте Слоник споткнулся и упал затылком точнехонько в аномалию. Зрелище далеко не самое приятное. Раздавленная чудовищной массой голова даже не брызнула кровью. Усиленная во много раз гравитация не дала ей взлететь в воздух. Три Ха-Ха зажмурился. Ну, все. Теперь и его очередь. Минута проходила за минутой, но почему-то ничего не происходило. Сталкер стоял с закрытыми глазами долго. Очень долго. Страх не разрешал телу даже пошевелить пальцем. Дышалось и то с трудом. Три Ха-Ха вдруг почувствовал раздражение. Откуда-то из глубины души оно слабо заворочалось в неудовольствии. Хотелось расслабиться. Прямо сейчас. Три Ха-Ха пошел. Прямо так, с закрытыми глазами. Сумасшествие, конечно. Но сталкер просто махнул на все рукой. Умирать так с музыкой!
Открыл глаза он, когда услышал изумленный возглас. Тень, не успевшая шагнуть за остальными в ловушки, с изумлением смотрела на сталкера. Такой финт она видела впервые. И видимо Зоне понравилось подобное отчаяние. Даже слепые собаки ушли, сочтя, что не стоит ради пары кусков мяса соваться на верную гибель. Тень судорожно ухватила Три Ха-Ха за пояс и оттащила на безопасный пятачок. Там у сталкера подкосились ноги, и он со всхлипом опустился на землю.
Отпустила. Пока отпустила Зона. Долго рассиживаться не стоило. Поэтому, Три Ха-Ха постарался как можно быстрее взять себя в руки. С третьей попытки ему это даже удалось. И Тень неслышно двинулась следом.
***
Расстояние в Зоне – понятие весьма относительное. Оно измеряется не в километрах и метрах, а во времени, за которое можно пройти от места до места. Все зависело от количества аномалий и мутантов на квадратный километр. Количество это менялось после каждого выброса, а потому предсказать, сколько ты будешь идти – было совершенно невозможно.
Сталкеры старались не шуметь. Теперь, потеряв одного стрелка, шансы дойти до центра Зоны стали гораздо меньше. Особенно учитывая то, что на звук выстрелов сбегаются самые опасные твари. После событий на поляне Три Ха-Ха и Тень благополучно добрались до бара «Сталкер». Видимо, отчаянный сталкер развеселил Зону своей безумной выходкой.
В баре, подкрепившись, отдохнув и пополнив запасы патронов, было решено идти дальше. Тень неожиданно стала разговорчивей. Помянули Слоника. Теперь уже Тень безбоязненно рассказывала о напарнике. Зона забрала причитающееся. Кличку Слоник получил за то, что всегда в выяснениях отношений ломился напролом и потому обычно одерживал верх. Опять же частые вспышки необоснованной агрессии только подтверждали прозвище. Но до Слона он не дорос. В прямом смысле слова. Сталкеры просидели за столиком почти всю ночь. А наутро на бар напал контролер…
Три Ха-Ха проснулся от жуткой головной боли. Видно пойло, которое продавал бармен, было некачественное. В общем-то, если по-честному, этому бару было далеко до пятизвездочного отеля. Да и до трехзвездочного. Если честно, то и одну звездочку едва ли можно дать с натяжкой. Зато здесь была нейтральная территория для всех кланов. Оружие сдавалось при входе и тщательно охранялось под присмотром Темных. Эти неразговорчивые полулюди-полумутанты были абсолютно нетерпимы к дракам.
Три Ха-Ха помотал отупевшей головой. Мысли таяли, словно вата в воде, и не хотели связно укладываться в черепной коробке. Мозг отказывался думать.
«До чего ж хреновое пойло тут продают. И стоило так напиваться?» - подумалось Три Ха-Ха. Усилием воли он заставил себя подняться. Уж чего это ему стоило – никто никогда не узнает. На негнущихся ногах он пошел к выходу. В один момент сталкер даже увидел себя деревом, вросшим прямо в пол, но отогнал видение прочь.
Сталкеры в зале вели себя странно. Они ходили словно…
Тут Три Ха-Ха понял причину неожиданного отупения. Дело было вовсе не в алкоголе. Сталкеры двигались и что-то делали, но так, как будто ими кто-то управлял. Будто они стали… зомби.
Три Ха-Ха похолодел. Сознание заметалось в поисках возможного выхода, но неожиданно начало таять. Контролер заметил несоответствие среди подчиненных ему людей и стал заглаживать брешь. Сталкер неожиданно расслабился и постарался вернуть своим мыслям то мутное движение, с которым проснулся. Постепенно расслабился и контролер.
Три Ха-Ха бродил среди сталкеров, копируя их движения, потихонечку передвигаясь в сторону арсенала. Темных не было нигде. Завалить в одиночку контролера – дело очень не простое. Он не столько силен физически, сколько постоянно окружен «живым щитом». Сталкер надеялся, что люди не так долго находятся под воздействием контролера и смогут прийти в себя, когда все закончится. Иначе, даже уничтожив тварь спастись невозможно. Зомби накинуться на убийцу и растерзают его на части.
Контролер сидел за барной стойкой. Одетый в черный плащ с капюшоном, он, молча, осматривал свое новое окружение. Это был сильный экземпляр – в зале находилось не менее полутора десятка человек. Многие сидели неподвижно, раскачиваясь из стороны в сторону. Некоторые бессмысленно бродили по залу. Похоже, контролеру было скучно.
Три Ха-Ха все труднее становилось удерживать сознание на нужном уровне. Все больше самая обычная паника выплывала на поверхность. Контролер, казалось, задремавший, беспокойно заворочался. А до арсенала оставалось еще несколько шагов.
«Поле одуванчиков, - вдруг пришло в голову сталкеру. – Я иду по полю одуванчиков».
Три Ха-Ха заставил себя увидеть пушистое бело-желтое поле впереди.
«Я иду к одуванчикам. Мне так хочется сорвать один цветок», - руки привычно взяли автомат.
«Я срываю одуванчик. Он такой белый, воздушный, на гибкой зеленой ножке», - сталкер нащупал металлический рожок с патронами, вставил его и перезарядил оружие. А вы пробовали когда-нибудь увидеть одуванчик вместо четырехкилограммового автомата? В этот момент Три Ха-Ха очень искренне пытался заставить себя увидеть этот чертов одуванчик. Может поэтому контролер и забеспокоился. Он рывком соскочил со стула. Вскинули головы зомби.
«Я дую на одуванчик. Его пушинки разлетаются вокруг меня легкими белыми жучками». Контролер опоздал. Громкий выстрел в замкнутом пространстве оказался просто оглушающим. Прицелиться одуванчиком прямо в голову контролеру – дело весьма хлопотное и опасное. Однако натренированное тело не подвело. Три Ха-Ха не промахнулся. Контролер упал на пол с пробитой навылет головой. Люди, лишившись ментального (или как там это у контролеров называется) контроля попадали на пол.
«Это хорошо», - отметил про себя сталкер. Значит, они все еще люди. Затем неожиданно очистившийся разум вспомнил о Тени. Три Ха-Ха бросился в ее комнату. Девушка лежала на полу. Из носа у нее текла кровь, а подрагивающая рука держала выломанную ножку стула. Отобрав ножку, сталкер перенес Тень на кровать. Сбегал за водой и нашел чистую тряпицу. Вскоре лицо девушки приобрело вполне приличный вид.
Когда Тень пришла в себя, Три Ха-Ха уже не было рядом. Он приводил в чувство остальных сталкеров. Мало кто хотя бы смутно понимал что произошло. Но бармен и еще несколько посетителей боролись с контролером до последнего, а потому все-таки сумели припомнить случившееся.
Среди спасшихся от жуткой смерти людей двое, что запомнили вмешательство контролера, пожелали сталкера отблагодарить. Три Ха-Ха не стал им препятствовать и потому попросил проводить к четвертому энергоблоку. Это было справедливо – путь был столь же опасен, сколь близка была гибель этих людей. Они также понимали это и готовы были рискнуть. Назвали они и свои прозвища – Муха и Партизан.
Оба среднего возраста и схожего телосложения. На этом сходства заканчивались и начинались различия. Муха – веселый улыбчивый парень, находившийся в обычном для него подпитии, балагурил по поводу и без оного. Партизан - хмур и неразговорчив. Муха – блондин с задорными веснушками. Партизан – жгучий брюнет, такого цвета волосы бывали только у цыган. В общем вместе с их появлением у Три Ха-Ха появилась надежда дойти до саркофага. А там… там будет видно.
***
- Понимаешь, Тень, - полушепотом рассказывал сталкер девушке. – Есть в Зоне нечто. Оно по-своему справедливое, честное. В мире нет такой чистоты. Зона видит все: помыслы, душу – все. И воздает соответственно. Вот смотри, взять Болотного Доктора. Так уж ли он несчастлив своим «проклятьем». Это мы, вынужденные – в результате собственного несовершенства – заметь – отстреливаемся от тварей Зоны. Возможно, не будь в человеке агрессии – могли бы ходить здесь без оружия. Ведь Доктор ходит. Ходит свободно и не наталкивается на ловушки. Лечит кровососов, собак, кабанов, псевдоплоть. Все что мы считаем мерзким и отвратительным. Возможно эта его терпимость ко всем тварям – даже к людям – позволила ему стать чем-то большим, чем человек. Зона дала ему не проклятье. Зона дала ему возможность стать кем-то здесь. Его почитают все. Сталкеры делают для него все – знают, что поможет, никогда не откажет.
Три Ха-Ха и Тень лежали очень близко друг от друга. В Зоне было необычайно тихо. Люди лежали на животах, подтянув автоматы как можно ближе к себе. Тишина настораживала. Три Ха-Ха говорил шепотом, но Тени казалось, что его голос громыхает кузнечным молотом по наковальне. Муха покинул их несколько дней назад. Подкравшийся кровосос, успешно провороненный сталкерами, мгновенно вцепился парню в лицо, лишив его глаз и языка. Расстрел чудовища уже ничем не помог бедняге. Он изошел кровью раньше, чем к нему успели даже приблизиться. Партизан ушел от них еще раньше. Ушел на своих ногах, а не в переносном смысле. После того, как группа сталкеров двое суток отбивалась от псевдоплоти, слепых псов и зомби, находившихся под влиянием контролера. Когда все закончилось Три Ха-Ха предоставил ребятам выбор. Он считал их долг выплаченным и никого не удерживал. Партизан ушел с чистой совестью. Легкораненый в ногу, он довольно бодро захромал, взяв левее той стороны, откуда они пришли. Муха остался, сказав, что всю жизнь будет сожалеть, побывав так близко от центра и не попытавшись загадать Желание.
- А чего ты желаешь? – тихо спросила Тень, внимательно глядя в чернильную темноту. Огонь разжигать было опасно, он мог привлечь ненужное внимание. Чем ближе к центру Зоны, тем тварей больше.
- Хочу понять ее. Не знаю, как это выразить в словах. Зона – это нечто несоизмеримо большее, чем мы привыкли видеть.
- Кажется, я тебя пониманию, - прошептала девушка. – Я тоже чувствую что-то такое. Давно уже. Какую-то связь…
- Да-да, - возбужденно зашептал Три Ха-Ха. – Точно. Многие чувствуют себя неразрывно связанными с Зоной, поэтому они не могут уйти от нее. Что-то держит нас в ней! И это что-то в нас самих, внутри. О, Силы Небесные, я так близок к пониманию! Настоящему пониманию Зоны!
Нечеловеческий рев перекрыл возбужденный шепот. Сталкеры вскочили, поднимая автоматы. Они находились сейчас в аномалии, заглушающей любую электронику, поэтому включенные фонарики не освещали ни клочка пространства вокруг. Невдалеке раздался тихий шорох.
- Не стреляйте, это я, Партизан, - зашептал во мраке человеческий голос. – Брат, помоги. Я ранен, не стреляйте.
Тень метнулась было вперед, но Три Ха-Ха удержал ее за рукав. Одними губами он прошептал:
-Псевдоплоть? – и навел ствол оружия в сторону голоса. Откуда-то слева выскочило существо, напомнившее сталкеру сильно выросшую блоху, с человеческом лицом. Острые конечности ударили, но промахнулись. Короткая очередь сопроводила неудавшегося охотника. Псевдоплоть копировала звуки, но сама разума не имела. Ею управляли инстинкты и интуиция. Справа тоже что-то зашевелилось. Что-то непонятное и, судя по всему, большое. Три Ха-Ха и Тень замерли, не в силах оторвать взгляд. Темнота сгущалась. Они чувствовали это. Словно живое существо группировалось для прыжка.
Псевдоплоть в ужасе сбежала. Бросила желанную добычу.
-Химера, - Тень отступила в сторону. Выстрелы далеко слышны. В темноте химера ориентировалась куда лучше людей. – Бежим?
- Бежим, - Три Ха-Ха сказал это, уже набирая скорость. Даже не так. Это прозвучало как: «Бежи-и-им». С затихающим окончанием. Тень не отставала от него. Бегать в темноте от химеры – дело очень нехорошее. Мало того, что каждое мгновение рискуешь влететь в аномалию, так и понимаешь, что занимаешься бессмысленным по сути делом. Как сказал один знакомый Три Ха-Ха сталкер: «Не бегай от химеры. Умрешь уставшим».
Каким-то чудом сталкеры не попали в ловушки и даже выбрались на свободный от электромагнитной аномалии пятачок. Фонарики дали два тоненьких лучика света. Три Ха-Ха, обернувшись, выстрелил в сторону надвигавшейся опасности. Огромная, похожая на львиную, лапа снесла половину его головы. Тело, дергаясь в конвульсиях, успело нажать на спусковой крючок, и пальцы не ослабили хватку даже после смерти. Тень стреляла почти в упор, не отвернувшись, когда ее с ног до головы залило чужой кровью. Откуда-то сбоку добавилась еще одна автоматная очередь. Химера была безжалостно расстреляна. Хотя удивительная живучесть этих тварей отличала их от остальных, против такого напора тварь не устояла. Она упала рядом с телом Три Ха-Ха.
Тень опустилась на колени. Три Ха-Ха оказался вдруг ближе, чем все, кто когда-либо окружал ее. Он выразил именно то чувство, которое много лет мучило и не давало покоя девушке. И вот Зона забрала его жизнь. Тень поднялась на ноги, забирая из карманов магазины с патронами.
«Я верну тебя», - со злостью подумала она. - «Верну. И ты загадаешь ЕЙ свое желание!»
Человеком, поддержавшим огонь по химере, оказался Партизан. Одна рука его плетью висела вдоль тела. Голова наспех перебинтована, повязка пропиталась кровью.
- Мы должны дойти, – сказала ему девушка. – Мы просто обязаны.
Партизан молча подхватил окровавленный автомат Три Ха-Ха, повесил его через плечо. Пригодится. Тень шла впереди.
***
«Иди ко мне», - шептал Монолит. - «Сюда. Ко мне».
Голос звучал в ее голове невыносимо громко. Подземелья четвертого энергоблока оказались полны снорков и тушканов. Если на тушканов можно было почти не обращать внимания, то живучие и крайне агрессивные снорки доставили немало хлопот. Когда потерялся Партизан, Тень не помнила. Она просто шла на голос, пальцы сами нажимали на спусковой крючок, когда опасность возникала на дороге. Но теперь опасностей стало меньше. Монолит звал ее.
«Иди КО МНЕ!!!», - почти разрывал голову голос.
Тень поднялась по железным ступеням. Неожиданно стало легче. Голос прекратил свое «радиовещание».
Голове неожиданно стало легко.
«Чего ты хочешь?»
Голос раздается не в голове. Просто рядом. Будто стоит человек и разговаривает с тобой. Но так четко его слышно, что становится понятно – не ушами слушаешь.
- Ты – Монолит? – спрашивает Тень.
«Да»
- Ты выполнишь мое желание?
«Выполню», - легкий вздох. - «И чего же ты все-таки хочешь?»
«Спасти его!» - таким был ответ.
Все прошлые желания, что были не раз перебраны в уме, потеряли важность и значимость. Осталось лишь одно – вернуть.
«Так ли это?» - простой вопрос вызывает страх и отчаяние. Но никакое другое желание просто не приходит в голову, ставшей вдруг тяжелой, просто неподъемной.
«Да. Да! Да!!!» - голос срывается в крик. Это очень мучительно – раз за разом пытаться вспомнить то, что вспоминать совсем не хочется. А потому раздражает. Желание уже озвучено. Зачем переспрашивать?
«Да будет так!» - Легкий усталый вздох слышится в неожиданно сильном и властном голосе. Это странно – не слышать ушами. Словно какой-то сигнал посылается прямо в мозг. И ты чувствуешь все оттенки эмоций собеседника. Они болезненно бьют по оголенным нервам. Ты вздрагиваешь, словно от неожиданного щелчка над самым ухом…
И просыпаешься.
***
- Доброе утро, Тень, - поздоровался Три Ха-Ха. От него пахло сосновой смолой и свежеразогретой тушенкой. – Ты подремала пару часов. Завтра мы уже будем на месте. Муха и Партизан проверяют периметр, пока кроме небольшой электромагнитной аномалии, ничего не нашли.
Он улыбнулся какой-то детской, задорной улыбкой, и, почему-то, всегда хотелось улыбнуться в ответ. Вот и опять. В который раз…
